et le désert de Ronaldsay s’épanouissant, grâce à lui, comme la rose sauvage sous les pluies de mai.
Qui a fait tout cela ? C’est ce gentleman, ce cockney de Londres que les pauvres montagnards voyaient arriver jadis avec tant de préjugés et d’appréhensions défavorables. C’est cette petite dame, habituellement vêtue de gris, que nous pourrions vous montrer sur sa terrasse, les pieds dans la rosée, soignant ses fleurs et donnant la main à un beau petit garçon de trois ans. — Allons, Charles, allons au-devant de votre père !… Le voilà qui descend la montagne !… Et Austin arrive, déjà un peu las, quoique la cloche du déjeuner n’ait pas encore tinté, le visage couvert de hâle, le front trempé de sueur, laborieux artisan de toute cette prospérité naissante. On le connaît à présent, on l’honore et on l’aime, ce prétendu « marchand de fromage. » Et lorsque les barques de pêche rentrent au port, si on ne voyait pas à l’extrémité du quai sa belle tête brune, soucieuse et souriante à la fois, il manquerait quelque chose à la joie du retour. Ceci ne vaut-il pas la poignée de main d’un ministre, les complimens d’un adversaire politique, les cheers approbatifs d’une fraction de la chambre des communes, toujours tempérées par les murmures du parti contraire ?…
Revenant, il y a une dizaine d’années, d’un tour aux Hébrides, un de nos amis se rappelait avoir rencontré à Ronaldsay, sur un des contre-forts du Ben-More, un groupe assez pittoresque. — C’était, nous disait-il, une espèce de géant, un montagnard au kilt bariolé, face carrée et pensive, qui se reposait appuyé contre un rocher ; à côté de lui, recevant en plein, et sans sourciller, sur ses yeux grand ouverts les rayons du soleil levant, un gentleman également de haute taille, mais parfaitement aveugle, mis d’ailleurs avec une suprême distinction. À leurs pieds, assis parmi les bruyères dans cette pose de lion que Dante prête à l’un de ses damnés, un chien superbe, quoique déjà vieux, qui, lui aussi, regardait du côté de l’orient. Moins discret, ajoutait-il, je leur aurais demandé de rester ainsi pour les dessiner tout à mon aise. — Si vous aviez obéi à cette inspiration, lui répondis-je, il me semble que j’aurais pu me charger de mettre une légende à votre tableau… Et je ne suppose pas mes lecteurs plus embarrassés que moi. Ils auraient infailliblement reconnu Gil Macdonald, lord Edward Barty et le fidèle Robin.
E.-D. FORGUES.
