de ceux qui croyaient à la prospérité croissante de l’empire, ou de ceux qui en doutaient à moins d’un abandon des rêves et des traditions politiques du passé ? La comparaison de deux époques devient ici instructive, et c’est avec le souvenir de 1854 que nous aborderons l’examen des ressources de 1863.
Les données officielles produites en 1854 par M. de Tengoborski[1] doivent être brièvement rappelées avant tout. La masse totale des billets en circulation s’élevait à 345,927,000 roubles[2], et la réserve métallique représentait encore 42 pour 100 de cette masse ; elle était de 146,563,000 roubles (16-28 septembre 1854). C’était déjà, par rapport aux années antérieures, une augmentation notable sur la circulation fiduciaire et une diminution du gage en numéraire ; mais l’échange des billets contre espèces continuait. Aujourd’hui le bilan de la Banque de l’État, du 30 novembre 1863, constate une somme de billets qui dépasse 634 millions de roubles ; il ne porte la réserve métallique qu’à 56 millions de roubles[3], avec un complément de 12 millions en fonds publics. L’échange des billets, suspendu en 1855 et repris en 1862, est de nouveau arrêté depuis deux mois : les billets de banque descendent ainsi au rang des assignats.
La dette inscrite était au 1er janvier 1853 de 400 millions de roubles ; elle avait presque atteint 650 millions au commencement de l’exercice 1863. Les billets de série (bons du trésor) ne dépassaient pas en 1854 60 millions de roubles ; ils ont monté au 1er janvier 1863 au chiffre énorme de 120 millions de roubles, et il a fallu créer cinq nouvelles séries de 3 millions chacune (15 millions de roubles) pour couvrir le déficit du budget de 1863. C’est de ce chef seul plus d’un demi-milliard de dette flottante. Il faut mentionner encore comme charge du trésor les billets 5 pour 100 émis pour 268,772,600 roubles, et 4 pour 100 émis pour 47,145,600 roubles, les 98,792,430 roubles de dépôts de la banque, les 38,194,555 dus à des dépôts divers, 36,880,742 à la caisse de Moscou, 27,155,610 de comptes courans, etc., et l’on arrive à un chiffre total qui dépasse, avec les billets en circulation, 1 milliard de roubles ou 4 milliards de francs !
Ces chiffres ont besoin d’explication, et de l’examen d’ensemble
