Très volontiers, mon enfant! Maintenant, écoute. Je ne veux rien devoir à la reconnaissance; mais si, tout compte fait, je ne te déplais pas, laisse un louis dans la bourse, et remets-là ce soir à Dubois, comme si tu l’avais trouvée. (Riant.) Ce trait de probité te fera grand honneur, et cela signifiera que tu m’attends à minuit, (Ils sortent. lisette s’éloigne pensive en regardant la bourse.)
Rendez-vous à Lisette!... Peuh! une fantaisie sans lendemain, Un éclair de plaisir !... Mais Emma ! Par quelle pente insensible suis-je descendu jusqu’à adresser une déclaration à celle qui doit épouser le frère de ma femme? Pendant les deux ans de mon séjour en Allemagne, la pensée d’Isabelle m’avait seule absorbé; mon imagination comme mon cœur ne voyaient qu’elle. Je me croyais fort, je défiais mon passé. C’est à partir du jour où Fritz nous a amené sa fiancée qu’entre l’amour et le désir la lutte a commencé. Nos habitudes sociales sont vraiment singulières! Un homme était la terreur des maris et des mères : il choisit une compagne, et aussitôt il devient l’objet d’une confiance absolue. Il semble qu’il ait cessé d’être homme en se mariant. On l’entoure de tentations, on exige qu’il aille au-devant du danger. Sa femme est délicate, absorbée par les soins maternels; mais l’amie de sa femme a besoin d’exercice : vite! une longue promenade au bras du mari. Fritz est obligé de s’absenter : qu’importe? ne suis-je pas là pour monter à cheval avec sa fiancée, la mettre en selle, la soutenir si elle perd l’équilibre en franchissant un obstacle, et la recevoir frémissante dans mes bras quand elle descend enivrée d’une course rapide? Que de fois déjà nos yeux avaient échangé l’aveu tout à l’heure échappé de nos lèvres!... Ah! il s’est fait en moi deux hommes différens : l’un qui n’adore qu’Isabelle, l’autre toujours esclave de l’occasion.
Ah! vous voilà enfin, cher tuteur!
Je te cherchais partout, car j’ai à te parler.
Moi aussi. A-t-on jamais vu pareille malencontre? Emma lisant tout haut ce maudit feuilleton en l’honneur de notre Pompéa!
Franchement, tu ne peux espérer, quand tout Paris en parle, que, pour te faire plaisir, les journaux se tairont.
