objets perdus, détériorés, ou arrivés en retard, et dont le nombre est, toute proportion gardée d’ailleurs, bien plus considérable en Angleterre qu’en France.
Une fois engagées dans le clearing system, les compagnies n’ont plus à s’occuper de leurs comptes respectifs. Les statuts du Railway clearing house prévoient toutes les éventualités ; ils prévoient jusqu’aux émissions de billets de libre parcours, jusqu’aux facilités accordées dans les comtés pour le transport des électeurs lors de la nomination des membres de la chambre des communes[1]. Quoique le Railways clearing house soit un établissement privé, il tient de la multitude des intérêts qu’il embrasse un caractère d’utilité générale que nous a paru du reste comprendre à merveille le directeur, M. Philipp Dawson, dont nous avons reçu des explications aussi lumineuses qu’obligeantes.
Le Railways clearing house peut se prévaloir aujourd’hui de la consécration du temps. Contemporaine du premier épanouissement, des chemins de fer anglais, l’institution fut fondée en cette année 1842 où le réseau britannique, heureusement échappé à la crise de 1836 et ne prévoyant pas la crise plus terrible de 1845, comptait déjà près de 3,000 kilomètres à l’état d’exploitation. Sous sa forme actuelle, la constitution de l’établissement remonte encore à l’année 1850. On peut juger de l’importance du rôle attribué au Railway clearing house par ce fait, que les sommes dont il a opéré le règlement en 1862 montent à 7,700,000 livres sterling (182,500,000 fr.). Pour les grosses marchandises seules, le nombre des comptes est d’environ 50,000 par mois. Comme on le suppose sans peine, l’établissement est entretenu aux frais des compagnies dont il gère les intérêts et d’après une contribution proportionnelle à l’étendue des services rendus. Il n’aurait de son chef aucune ressource, il dresse des comptes et ne fait pas de bénéfices. La dépense totale a été, en 1862, de 65,621 livres sterling (1,640,515 francs), c’est-à-dire moins de 1 pour 100 de la somme totale. Il n’y a là, comme on voit, qu’une application fort originale du principe d’association. L’autorité supérieure appartient à un comité dans lequel chaque compagnie est en droit de se faire représenter par un délégué. La
- ↑ On ne sera pas fâché de savoir que pour les élections des comtés entraînant un déplacement plus ou moins long, c’est le candidat, ses agens ou ses comités, comme le porte le règlement, qui traitent avec les compagnies locales pour le transport des votans ; le prix n’est point versé entre les mains des électeurs. Il y a pour ce service spécial et momentané tout un ordre de précautions particulières, toute une série d’imprimés : billets de voyage simple, billets d’aller et retour, ordres du candidat, tableau des billets d’électeurs, etc. En France, nous n’avons pas d’arrangemens semblables, c’est vrai ; mais à voir la manière dont les choses se passent aujourd’hui, en temps d’élection, nous n’avons plus le droit de nous montrer choqués des procédés suivis chez nos voisins.
