l’aveugle parlait, le valet de chambre du prince s’était laissé glisser sur ses genoux ; il s’avança dans cette posture jusqu’au milieu de la chambre, baisa les pieds et les mains de son maître ; éperdu, balbutiant, il cherchait à s’emparer du balai. Le prince lui mit la main sur la bouche et lui parlant à l’oreille : — Pour l’amour de Dieu, que cet homme ne sache pas qui je suis ! — Puis l’ayant repoussé doucement : — Laisse donc et regarde-moi faire ! ajouta-t-il avec son sourire tranquille, tu apprendras de moi à balayer sans soulever la poussière…. — M’accuserez-vous, baron, de vanter trop mon pays, si j’ose vous dire qu’un tel caractère et de telles vertus se rencontreraient difficilement hors de Rome ? Ce prince, mon cher ami, est un saint, ce saint est un sage, ce sage est un savant, et ce savant, qui sait tout, aime à se communiquer. Allez le trouver, recommandez-vous de moi ; je suis bien trompé, ou il éclaircira tous vos doutes…
Je ramassai précipitamment mon fusil et mon carnier : — Mon cher César, vous me rendez la vie ! m’écriai-je en l’embrassant. Je cours de ce pas interroger l’oracle.
Vingt minutes me suffirent pour changer de toilette, et des Monti au palais P… je ne fis qu’un saut.
On me fit entrer dans une vaste salle d’attente que remplissait une foule très bigarrée. Il se trouvait là des riches et des indigens, des monsignori violets et de pauvres frères quêteurs, leur sébile à la ceinture. Les moines surtout étaient en nombre ; on en voyait de toutes couleurs. Les uns assis sur des banquettes, les autres debout, groupés autour d’une statue de Juno Lanuvina, carmes ou jacobins, tous bavardaient, gesticulaient, riaient, déployant à l’envi cette grosse gaîté romaine qui secoue la poitrine et éclate sans fausse honte, car ce n’est pas Rome, madame, qui a inventé le cant. J’attendis plus d’une heure, et le temps ne me parut pas long, tant je prenais de plaisir à considérer ces masques expressifs, ces grands yeux noirs à fleur de tête et ces grandes bouches fendues jusqu’aux oreilles. Enfin mon tour vint, je fus introduit. Représentez-vous un homme de petite taille, maigre, pâle, fluet, un peu voûté, chétif fourreau usé par la lame, une simplicité tout unie, des manières nobles et engageantes, un visage où se peint comme dans un miroir lumineux une belle âme qui a des intelligences secrètes avec Dieu, de grands yeux clairs couleur d’algue marine, un sourire d’une angélique douceur, un air de sérénité, d’enjouement, et cependant des regards de feu, des éclairs de passion, des rougeurs subites, et dans la voix je ne sais quel frémissement où se trahit le tourment d’un cœur consumé d’une fièvre éternelle. Cette figure, madame, me fit penser à un mot de l’Évangile et à cette douceur des violens qui ravissent le royaume des cieux.
