— Non, non, continua Gaôrie, je ne puis éloigner de moi cette pensée : un grand malheur nous menace…
— Je le crois aussi, reprit Nella ; je sens là quelque chose qui me l’annonce… Écoute !… N’as-tu pas entendu comme l’écho d’un coup de canon ?… Oh ! je n’y tiens plus, Gaôrie ; courons sur la plage…
Le capitaine Mackinson parut sur le perron au moment où sa fille allait sortir avec Gaôrie. — Mon père, dit Nella, je vous en conjure, venez avec moi !…
Un second coup de canon se fit entendre d’une manière plus distincte. — Vous le voyez, reprit Nella, il y a près d’ici un navire en grand péril… Nous devons lui porter secours…
— Tu as perdu la tête, Nella, dit le capitaine en prenant la main de sa fille. Ce navire est encore loin de la côte ; que pouvons-nous faire pour le sauver ?… Sans nul doute, des embarcations sont déjà parties du bureau de la marine pour l’aider à rentrer dans la rade.
— Mais enfin, répliqua Nella, qui cherchait à échapper à son père, si ce navire était celui sur lequel s’est embarqué sir Edgar ?…
— Cela est possible ; les coups de vent qui ont régné au large peuvent l’avoir démâté et rejeté dans ces parages…
— Mon père, mon père ! s’écria la jeune fille, laisserez-vous périr si près de vous des malheureux qui implorent notre assistance ?… Je vous en conjure, allons vers eux, quels qu’ils soient !…
— Terrible enfant ! Murmura le capitaine Mackinson. La voilà reprise de ses accès de témérité juste au moment où je l’accusais de poltronnerie… Eh bien ! partons, Nella et moi, Gaôrie, suis-nous…
Nella et son père montèrent dans leurs palanquins et se firent conduire à l’extrémité de l’île. Avec le flot de la marée montante, les nuages avaient reparu à l’horizon, et la brise recommençait à souffler ; bientôt la pluie tomba, et à travers les grosses vagues qui se soulevaient en roulant, Nella aperçut la coque d’un navire démâté.
— Le voilà, mon père ! le voilà ! dit la jeune fille, qui bravant la pluie, courait sur les rochers rendus glissans par les eaux de la mer.
— Sait-on le nom de ce bâtiment ? Demanda le capitaine Mackinson à l’employé des signaux.
— D’après son tonnage et la couleur de ses pavois, ce doit être l’Euphrate, répondit l’employé.
— L’Euphrate ! interrompit Nella ; vous le voyez, mon père, je n’ai que trop bien deviné… Oh ! mon Dieu ! pourvu que les chaloupes parties à son secours puissent le conduire au port !…
— Ses plats-bords sont défoncés, et il a perdu toutes ses embarcations, reprit l’homme des signaux.
