voyait dans Périclès que l’ennemi de Cimon, le représentant de la foule déchaînée. Il s’éloigna, appelé par d’autres villes grecques, qui se disputaient à l’avance ses bienfaits, et lui offraient l’occasion d’étendre sa gloire.
Polygnote se dirigea vers la Grèce du nord. Il franchit le Cithéron, descendit vers les sources de l’Asopus, et se trouva aussitôt à Platée, petite ville aimée des Athéniens, habitée par un peuple héroïque qui était accouru le premier à leur secours, et qui seul avait pris part au combat de Marathon. Pendant ce temps, les Thébains, alliés de Xerxès, avaient détruit Platée ; mais Athènes la releva, ramena les Platéens en leur adjoignant une colonie, les traita en frères, leur prodigua une partie de ses richesses, afin d’élever un temple en souvenir du triomphe commun, et leur envoya Phidias pour construire avec de l’or et de l’ivoire une statue colossale de Minerve. Rester à Platée, c’était donc encore pour Polygnote ne point quitter le sol athénien. Il voulut, lui aussi, contribuer à embellir le temple de Minerve. Tandis qu’un artiste dorien, Onatas, représentait sur un des longs côtés du sanctuaire la Guerre des sept chefs contre Thèbes, Polygnote peignait sur la paroi opposée le Massacre des prétendans par Ulysse. « Alors Minerve, du sommet du portique, éleva dans les airs son égide funeste aux mortels : aussitôt les cœurs des prétendans furent remplis de terreur. Ils couraient éperdus dans le palais, comme un troupeau de bœufs que poursuit de ses piqûres un taon rapide dans la saison du printemps, quand commencent les longs jours. De même que des vautours aux serres puissantes et au bec recourbé se précipitent des montagnes sur les oiseaux qui voltigent dans la plaine, se défiant des filets,… de même Ulysse et ses compagnons se ruaient sur les prétendans et les frappaient de tous côtés ; mais eux poussaient des cris lamentables, tandis que les coups résonnaient sur leurs têtes. Tout le sol ruisselait de sang. » Ce sujet avait été dicté à l’artiste par une pensée juste et profonde : Ulysse délivrant sa demeure des ravisseurs était l’emblème des Platéens recouvrant leur patrie sur les Perses et les Thébains : Minerve aussi leur avait donné la victoire.
De Platée, Polygnote se rendit à Thespies, au pied de l’Hélicon, Thespies, célèbre par le culte quelle rendait à l’Amour, plus célèbre dans la suite par les statues de ce dieu qu’elle devait au ciseau de Lysippe et de Praxitèle, Thespies qui prétendait avoir été fondée par l’Athénien Thespios, descendant d’Érechthée. Il semble que Polygnote ait cédé plus volontiers à l’appel des villes qui se rattachaient
