en eut la preuve par l’accueil plus que cordial qu’au fort de la guerre, malgré sa nationalité, le docteur Hayes reçut à la Nouvelle-Ecosse en revenant de son voyage d’exploration au pôle nord. Partie de Boston en juillet 1860, cette expédition était restée quinze mois sans aucune nouvelle, et apprit à Halifax seulement que la patrie qu’elle avait laissée en paix était depuis près d’un an en proie à toutes les horreurs de la guerre civile.
J’arrive à la séduction sur laquelle compte le plus la Nouvelle-Ecosse, qui eut, elle aussi, ses songes dorés, et qui pendant quelques mois se plut à rêver l’étourdissant fracas des gloires et des misères californiennes. Des gisemens d’or y furent découverts en mars 1861. Comme en Australie, en Californie et en Colombie, cette révélation fut l’effet du hasard, fait d’autant plus remarquable qu’à différentes reprises le pays avait été l’objet de bonnes études géologiques. Un paysan buvait à un ruisseau; parmi les cailloux, il voit briller une pépite d’or, continue ses recherches et en trouve d’autres. Dès le lendemain, la nouvelle se répandit dans le voisinage; un mois ne s’était pas écoulé qu’une population de quelques centaines de mineurs était à l’œuvre, fouillant et retournant le sol en tous sens. L’éveil une fois donné, de nombreux gisemens ne tardèrent pas à être signalés sur toute l’étendue de la péninsule, et, bien qu’ils ne fussent guère que d’une richesse moyenne, il suffit de quelques rencontres heureuses pour réchauffer et entretenir le zèle des chercheurs d’or. Le minerai s’offrait partout à l’état de quartz aurifère, et, comme en Californie, l’on trouvait aussi des sables mêlés de poudre d’or par suite de l’action séculaire des eaux sur les roches des terrains voisins. Une bonne fermière, qui toute sa vie avait employé ce sable à ses usages domestiques, faillit perdre la raison en apprenant qu’elle avait si longtemps foulé la fortune aux pieds sans en profiter.
On a encore trop peu de données sur ces découvertes pour pouvoir rien préjuger de l’avenir qui leur est réservé : elles ont d’ailleurs été peu ébruitées au dehors, et l’administration de la colonie, par suite d’un sentiment de réserve exagéré, semblait même au début vouloir en atténuer l’importance. Il est surabondamment démontré que les roches aurifères s’étendent de l’est à l’ouest, surtout le grand diamètre de la presqu’île, en veines d’une richesse variable; mais l’exploitation n’a encore été régulièrement ouverte que sur une vingtaine de points, et aucun document ne permet d’asseoir une évaluation, même approximative, des résultats d’ensemble de la campagne de 1861. Quant aux résultats partiels que l’on a pu constater, les profits en ont été satisfaisans. A Tangier, théâtre de la découverte, les bonnes concessions donnèrent 12,000 fr., quelques--
