tacts. On se déracinait de tout ce qui attache les hommes pour aller au loin, à tous risques, prier comme on l’entendait. Je ne connais rien de plus beau que cela : c’est à faire estimer les hommes. On se demande seulement comment de tels débuts ont abouti à ce que nous voyons aux États-Unis. Quoi qu’il en soit, ce fut une passion de s’expatrier ainsi. Malthus n’ayant pas encore établi ses principes, la cour y vit un abus, y mit son embargo. Certains navires pleins d’émigrans furent arrêtés au port : le hasard, un terrible moqueur à l’occasion, voulut que le bâtiment qui portait Cromwell et sa hache fut retenu à Bristol sur un ordre de Charles Ier. Toujours est-il que l’on aspirait à l’émigration. Or une terre que l’on quitte ainsi n’est pas celle d’où jaillissent sur place les légions, celle que l’on défend entre les murailles natales. Les armées et les prises d’armes viendront, puisque le souffle y est,... mais de plus haut, et le cadre n’en sera pas plus local que la pensée. Qu’est-ce qu’une localité pour servir un fanatisme? Quand la passion religieuse est capable chez un peuple d’une telle violence sur lui-même que de s’expatrier, capable à plus forte raison de toutes les violences sur autrui, comment cette passion ferait-elle son œuvre dans l’enceinte d’une commune, dans les limites d’une charte, d’une franchise municipale? Il lui faut autrement d’espace et de logique.
C’est un singulier spectacle que celui de l’Angleterre à ce moment de son histoire. La vie et la passion révolutionnaires sont ardentes d’un bout à l’autre de ce pays. Toutefois les pouvoirs locaux n’y sont nulle part l’instrument de la révolution. Un volcan s’allume partout, il en soit des âmes de fer et de feu, mais spontanées comme la foi, éparses et accidentelles comme l’héroïsme; par où elles ont à créer elles-mêmes leur force et leurs conseils. Au surplus, c’est la moindre des choses, une fois l’âme donnée, c’est-à-dire les facultés qui dégainent et qui jettent le fourreau. Ce moral, soyez-en sûr, va créer ses organes : voyez plutôt toutes ces machines de guerre et de gouvernement!
C’est d’abord ce fameux covenant, immortalisé par Walter Scott, et qui est une grande chose jusque dans l’histoire. C’était en effet la représentation organisée de tous les dissidens sur les bases que voici : à Edimbourg un comité de surintendance et de gouvernement, extrait de quatre comités, élu par la haute noblesse, par les gentilshommes, par le clergé presbytérien, par les bourgeois; correspondance de ces comités avec ceux de la province, obéissance et concert partout, pratique et triomphe parmi ces insurgés de la hiérarchie en haine de laquelle ils rejetaient l’épiscopat. C’est à Edimbourg, où afflue toute l’Ecosse au jour fixé pour les nouvelles prières, que le covenant est convenu et signé, c’est de là qu’il se propage.
