une plaine aride qui s’étend le long des maquis. Devant moi, sur une hauteur, se dressait Massa, entourée de ses vieilles murailles crénelées. De distance en distance s’élèvent des tours encore debout ; deux portes donnent entrée dans la ville. Malgré le dicton maremman, improvisé par quelque poète du lieu dans un accès de fièvre :
- Vedi Massa
- E passa,
je vis Massa, et je ne passai pas. Je gravis, au pas ralenti de ma monture, le chemin en escalier qui conduit à l’une des portes, et je foulai bientôt les larges dalles de la grande rue où reluit l’enseigne de l’Albergo del Sole. Pendant que Livorno, habitué des lieux, conduisait la mule à l’écurie, je commandai le déjeuner, et j’allais, en attendant, jeter dans la ville mon coup d’œil de nouvel arrivant.
Massa-Marittima, au moyen âge Massa Metallorum ou Massa aux mines, date de la plus haute antiquité. Quelques archéologues prétendent qu’elle occupe l’emplacement de Vetulonia, l’une des anciennes capitales de l’Étrurie du centre, et qui fut avec Chiusi (le Clusium des Latins et le Camars des Étrusques) la résidence du roi Porsenna, ce fier ennemi des Romains. Si cette prétention est peu fondée, il est au moins certain que cette cité n’est autre que la colonie romaine Massa Veternensis, déjà très puissante sous Auguste. Je ne vis lors de mon passage aucune ruine de cette époque ; mais la république du moyen âge, jadis si fameuse, m’apparut presque intacte. La cathédrale, de style roman, est du commencement du XIIIe siècle. Elle rappelle ces anciennes églises d’Italie bâties de pierres de différentes couleurs, où le noir et le blanc se marient d’une façon si heureuse. De vieilles maisons d’une imposante architecture, aux fenêtres cintrées soutenues sur les côtés et coupées au milieu par de sveltes colonnettes, se remarquent aussi dans les rues principales et sur la grande place de Massa : c’est en petit ce que l’on retrouve à Pise, Lucques, Sienne et Florence. Comme dans ces villes, des murailles épaisses munies de créneaux avec de larges fossés à leur base, des portes massives roulant sur leurs gonds de fer et fermant des ouvertures pratiquées dans de grosses tours d’où pleuvaient contre les assaillans les pierres et les flèches, tout rappelle les longues luttes du moyen âge et ces ardentes rivalités de ville avilie qui sont loin d’être éteintes de nos jours, bien que les républiques italiennes soient tombées.
Massa, célèbre au moyen âge par les richesses qu’elle tirait de son sol, si fécond en productions minérales, se mêla pour une large part
