donc une jurisprudence qui justifie l’Angleterre lorsqu’elle développe ses armemens sur une échelle double ou triple des nôtres, et une autre jurisprudence qui nous condamne lorsque nous nous contentons de n’agir que dans une proportion réduite à moins que la moitié de ce que font nos voisins ? Pouvons-nous avec quelque honneur diminuer notre budget, c’est-à-dire reconnaître le bien fondé de l’accusation qui a si souvent retenti contre nous en parlement de développer nos armemens maritimes dans une proportion qui peut donner de justes sujets d’inquiétude à nos voisins ? La moyenne du budget de notre marine flotte depuis longtemps aux environs de 125 millions, celui de la marine anglaise a été poussé et se soutient depuis quelques années au chiffre de plus de 300 millions. Nous entretenons 30,000 hommes sous le pavillon, l’Angleterre en entretient plus de 75,000. N’est-ce pas à nous bien plutôt qu’il appartiendrait de se plaindre, aussi bien à raison de ces chiffres que des déclamations qui retentissent sans cesse dans les deux chambres de la Grande-Bretagne ?
Voici du reste, pour qu’on en puisse juger en toute sécurité de conscience, le tableau comparatif des dépenses des deux marines depuis vingt-cinq ans, et pour que nos voisins n’en suspectent pas la sincérité, nous l’emprunterons à un document anglais[1]. Citons d’abord les dépenses faites par les deux marines de 1835 à 1848 :
| Dépenses de la Marine anglaise | Dépenses de la Marine française | Nombre d’homme entretenus sous le pavillon anglais | Nombre d’homme entretenus sous le pavillon français | |
|---|---|---|---|---|
| 1835 | 106,132,875 fr. | 55,442,675 | 26,041 | 16,628 |
| 1836 | 113,338,575 | 60,986,125 | 30,195 | 21,685 |
| 1837 | 119,718,275 | 58,798,725 | 31,289 | 23,812 |
| 1838 | 120,299,750 | 64,177,700 | 32,028 | 24,500 |
| 1839 | 129,937,775 | 69,772,025 | 34,857 | 33,107 |
| 1840 | 145,601,750 | 88,501,450 | 37,665 | 25,457 |
| 1841 | 170,128,775 | 113,562,375 | 41,389 | 40,171 |
| 1842 | 170,454,325 | 116,640,425 | 43,105 | 36,416 |
| 1843 | 159,574,750 | 90,283,225 | 40,229 | 31,345 |
| 1844 | 156,253,000 | 97,203,125 | 38,343 | 30,240 |
| 1845 | 173,588,000 | 96,187,450 | 40,084 | 28,979 |
| 1846 | 195,086,625 | 112,685,675 | 43,314 | 30,970 |
| 1847 | 200,346,825 | 128,642,500 | 44,969 | 32,169 |
| 1848 | 198,057,175 | 124,646,800 | 43,978 | 28,760 |
Les chiffres des dépenses pour la période comprise entre 1849 et 1859 méritent surtout l’attention :
- ↑ A l’ouvrage que M. Cobden a récemment publié sous ce titre : les Trois Paniques, et dont la traduction vient de paraître à la librairie Dentu.
