projets du monde. L’héritier présomptif devait tenir là, des assemblées littéraires, y convoquer les savans, encourager aussi l’astronomie, la géographie, la botanique... Mais ce n’était pas à si bonne intention, — cela se vit immédiatement, — qu’il avait déserté le palais de l’ennui, où son vieux père fredonnait des airs de Händel, près de la reine brodant au crochet. Danseurs et cuisiniers venus de France, bouffons et jockeys, et boxeurs, et marchands de bric-à-brac, affluèrent aux levers du prince, y remplaçant peu à peu Burke, et Pitt, et Sheridan, qui vraiment n’avaient rien à démêler avec un mannequin pareil. Les voyez-Vous discutant contre lui le bill de l’Inde ou l’émancipation catholique? Ils avaient pourtant besoin de lui, et lui accordèrent un moment l’apparence d’un respect qu’il ne pouvait leur inspirer; mais entre eux et cette royale non-valeur, le contrat d’alliance ne dura guère, et ils avaient dû prévoir l’abandon, mérité d’ailleurs, qui vint les punir d’avoir abdiqué au profit d’un pareil personnage les principes dont ils se targuaient, la dignité dont leur rôle avait besoin.
Chose étrange que, pendant la grande tempête européenne, le vaisseau de l’Angleterre, battu de l’orage, ait eu pour pilote, — apparent il est vrai, — ce merveilleux, ce chanteur de chanson- nettes, ce moule à beaux uniformes, qui, de tant de batailles livrées en son nom, n’assista jamais à une seule. Impassible et souriant, il attendait les nouvelles, et distribuait les palmes aux vainqueurs humblement agenouillés à ses pieds. Si l’un d’eux s’avisait de se montrer gauche, emprunté, maladroit, le prince — arbiter elegantiarum — notait au passage l’incongruité commise et la critiquait de haut, avec l’intime sentiment de sa supériorité bien établie. De même triomphait-il à table quand un de ses convives, moins aguerri contre les vapeurs du vin, roulait abruti sur le parquet, ou bien encore quand le boxeur Cribb, battant à plate couture le boxeur Molyneux, lui faisait gagner quelques centaines de livres; mais une des journées notables de sa vie fut celle où, conduisant lui-même son attelage, il franchit en quatre heures et demie les cinquante six milles qui séparent Brighton de Carlton-House. Le club des cochers ou pour mieux dire des Four-in-Hand aurait immortalisé le fait, si lui-même n’eût péri, noble institution bien digne que le temps l’épargnât!
Quant au fatal mariage qui ne fut pas une des moindres infamies de cette existence à la fois insignifiante et souillée, l’histoire est en peu de mots celle-ci : la vieille reine Charlotte voulait donner pour femme à son fils aîné la princesse Louisa de Strelitz qui devint plus tard la « reine Louise de Prusse, » célèbre par sa beauté non moins que par ses malheurs; mais George III se souvint qu’à Bruns-
