point de vue historique, mais qui ne figure qu’à titre de comparse dans ce drame essentiellement bourgeois :
« Très haut et puissant prince Philippe le Bon, duc de Bourgogne, Luxembourg et Brabant, comte de Hollande et Zélande, etc., était d’humeur versatile. Il se battait au besoin tout aussi bien que pas un roi vivant, et tout aussi bien qu’aucun savait mentir, à l’exception cependant du roi de France[1]. Il était grand chasseur, en état pourtant de lire et d’écrire. Ses goûts, fort ardens, embrassaient plus d’un objet. Il aimait, comme une femme, les bijoux et les toilettes somptueuses. Il aimait aussi beaucoup les demoiselles d’honneur, et en général les choses peintes; pour preuve, citons les lettres de noblesse conférées à Van Eyck. Il se passionnait pour les géans, les nains, les Turcs. De ces derniers, il avait toujours quelques échantillons debout devant lui, coiffés de turbans et resplendissans de pierreries. Ses agens les embauchaient à Stamboul au moyen de belles promesses; mais quand il tenait ces pauvres diables, il les baptisait de force en un grand cuvier, et ceci fait, les laissant à leur aise se prosterner du côté de La Mecque ou invoquer Mahomet, il riait de la simplicité avec laquelle ils se croyaient encore païens. Il avait des lions en cage et des léopards dressés par des bestiaires d’Orient à forcer les cerfs et les lièvres. Bref, il goûtait toutes raretés, sauf cependant les vertus de bon aloi, qu’il jugeait stupides.»
Le vieux soldat dont nous avons déjà parlé, Martin Wittenhagen, a sur la conscience d’avoir, en aidant Gérard à fuir, tué deux ou trois des limiers dont la police se servait pour traquer le gibier humain signalé à ses poursuites. Il se trouve plus tard, pendant une chasse organisée par le duc, en tête-à-tête avec ce prince . à qui naguère, en un combat, il avait bénévolement servi de bouclier. Encouragé par ce souvenir, il profite de l’occasion pour demander sa grâce, et par surcroît celle de son ami.
« ... Une chasse à l’homme! dit le duc un peu rêveur. Je n’ai jamais eu la chance d’assister à rien de pareil,
« — La chance était mince pour moi, repartit Martin... J’étais devant les chiens, et non derrière... J’avais le mauvais côté.
« — Au fait, c’est vrai, j’oubliais ce détail... Et le prince en voulut un peu moins à la destinée... Maintenant que désires-tu de moi?
« — Un franc pardon, votre altesse, pour moi et pour ce jeune homme.
« — Pardon de quel crime?
« — Évasion d’abord.
«— Va toujours... L’oiseau doit chercher à quitter la cage. C’est pur instinct. Et puis emprisonner un pauvre jeune homme parce qu’il s’est mis l’amour en tête... Ce bourgmestre n’a vraiment pas le sens commun... Y a-t-il autre chose?
« — Le bourgmestre a été battu.
- ↑ Louis XI.
