budget et sans armée, régnait et gouvernait en face de Charles Ier, le « roi Pym » enfin, comme on l’avait surnommé. Au sein de cette nouvelle assemblée, sa voix s’élève la première. Il classe, il étiquète les griefs : innovations religieuses, envahissemens de la propriété privée, infractions au privilège parlementaire. Les lords cependant, stimulés par le roi, crient aux communes : « Occupez-vous des subsides ! » Puis le roi lui-même intervient : « Voulez-vous ou non voter les subsides ? » Et quand il est bien persuadé qu’on ne veut pas lui racheter la taxe des vaisseaux, qu’il offre d’abolir moyennant la modique somme de 850,000 livres, payables en trois ans, Charles renvoie chez eux pour la cinquième fois ces incorrigibles entêtés.
Ceci se passait du 13 avril au 5 mai 1640. Un mois ne s’était pas écoulé qu’il fallait déjà réprimer les émeutes de Londres et faire tomber des têtes. Quatre mois plus tard, voyant les progrès de l’insurrection écossaise, Charles Ier convoquait un sixième parlement. Le 3 novembre, cette assemblée entrait en fonction ; huit jours après, Pym accusait Strafford et le forçait à s’agenouiller devant la barre des communes. Un mois après, Denzil Hollis accusait Laud et l’envoyait à la Tour. Deux autres ministres, Finch et Windebank, avaient depuis longtemps pris la fuite. Soutenu par l’opinion, dirigé avec vigueur par des chefs indomptables, le parlement, malgré une minorité royaliste encore assez nombreuse, poussait rapidement ses conquêtes. le secret de cette hâte, c’est qu’il se sentait et se savait menacé. Chaque jour amenait pour lui ses périls, et il avait compris que la moindre hésitation, la moindre faiblesse rendrait ses avantages à un ennemi dont l’abattement passager pouvait d’une minute à l’autre faire place aux inspirations du désespoir. De là ces coups répétés dont ils cherchaient à l’étourdir, ces témérités inattendues et toujours heureuses qui saisissaient l’imagination du peuple, troublaient le courage des champions de la prérogative, ranimaient les faibles, attiraient les nombreux adorateurs de la force et du succès.
De victoire en victoire, — laissons l’histoire énumérer ces triomphes quotidiens, — ils arrivèrent à la plus décisive, à celle que les plus hardis n’osaient espérer. « A-t-il vraiment livré Strafford ? demandait Pym, doutant encore de la sanction royale ; en ce cas, il n’a plus rien à nous refuser. » Ceux qui ont blâmé cette parole comme impitoyable n’en comprenaient peut-être pas la véritable portée. Pym n’était pas homme à souhaiter la mort de l’antagoniste qu’il venait d’abattre et de flétrir à jamais[1]. Ce qui lui importait,
- ↑ Pym et Hampden, — le croirait-on ? — avaient voté tous deux contre le fameux bill d’attainder qui enlevait à Strafford les bénéfices d’un jugement régulier. Hyde et Falkland s’étaient prononcés au contraire pour ce même bill. Six mois après, Hyde et Falkland étaient au service du roi Charles. Pym et Humpden, eux, n’avaient pas changé de drapeau.
