Saxon demeura tout étourdi, et sentit le sang lui monter aux. joues. Au fait, voyez-le d’ici en face d’une jeune personne qu’il ne connaît que depuis cinq minutes, et qui reçoit, qui accepte comme proposition de mariage un compliment lancé à la volée. De plus, — circonstance fort aggravante, — il fallait immédiatement comparaître par-devant la maman de cette jeune personne. Sa première impulsion fut de quitter l’hôtel, et à toutes jambes ; mais il était aventureux par caractère, et résolut de voir où cette affaire aboutirait… Peut-être bien, après tout, ne résolut-il rien de pareil. Toute initiative lui manquait. Nous parlons toujours de « résolutions prises » quand il n’y a, au fond, qu’événemens subis par nous.
Elle marchait à côté de lui par les longues allées, regardant beaucoup le sable jaune, mais beaucoup aussi le visage du jeune gentleman. Cette belle figure anglaise aux fins linéamens, aux riches couleurs, était une nouveauté pour elle. Avant qu’ils ne fussent arrivés au perron de l’hôtel, elle lui avait pris le bras.
— Voyons, lui chuchotait-il à l’oreille, ne vaudrait-il pas mieux ajourner cette démarche auprès de votre maman ?… Elle sera fort étonnée, savez-vous ?
— Oh ! certainement,… très étonnée, lui répondit-on avec beaucoup de calme et sans aucun sourire… Mais naturellement je lui dirai tout…
Jamais M. Wornton n’avait rien vu de pareil à l’assurance de cette demoiselle. Il en était de plus en plus abasourdi. Nos jeunes gens entrèrent à l’hôtel, montèrent au premier étage, et arrivèrent ensemble dans un salon où se tenait une dame, déjà d’un certain âge, en rigoureux demi-deuil. Il y a des femmes qu’on ne se figure pas autrement que dans ce costume, tant il est approprié à leur tournure : elle était de ce nombre, avec sa petite taille un peu courbée, ses yeux d’un noir brillant, son abondante chevelure mi-partie ébène et argent que surmontait un bonnet orné de rubans d’un bleu d’ardoise. Avec cela, de longues mains blanches. Elle tenait une plume, et copiait de la musique.
La jeune personne alla droit à elle et la baisa au front. — Maman, dit-elle ensuite, voici un jeune gentleman qui arrive d’Angleterre, et qui est descendu ici. J’ai eu grand plaisir à le voir, et j’ai pensé qu’il en serait de même pour vous… Il prétend qu’il voudrait bien s’engager à moi…
Après ce beau discours, elle s’assit sur un tabouret aux pieds de sa maman.
— S’engager à vous ?… Que signifie ?… Veuillez, monsieur, m’apprendre qui vous êtes et ce que vous avez dit à ma fille…
La maman s’était levée dans un premier mouvement de surprise, et quand les dames sont déconcertées, elles ont aussitôt l’air de
