Un vieillard, assis en face de Bruce, à l’autre bout de la table, se leva et demanda la parole au speaker. Le malheureux avait toujours eu pour idée fixe de prononcer un discours à la chambre des communes. Il obtint un succès d’étonnement et quelques secondes de silence. Tous les regards se tournèrent vers lui, et les fous qui l’écoutaient, discernant fort bien sa folie, voulurent s’en égayer. Hear ! hear ! murmurait-on de tous côtés.
« Monsieur le speaker, reprit gravement l’orateur, je ne crois pas abuser des momens de la chambre en lui répétant ce que le docteur m’a dit bien des fois, — et nullement sous le sceau du secret, car il avait, Dieu merci ! la voix assez haute, — à savoir que les trois pouvoirs sont représentés en cet établissement… (Hear ! hear ! reprirent les fous.) Eh bien ! monsieur, sans provoquer à ce sujet un vote en forme, je demanderai pourquoi les trois pouvoirs ne sont pas représentés à ce souper… »
La question porta ; elle souleva des applaudissemens unanimes. Hommes et femmes se ruèrent à l’envi hors de la salle et se répandirent sur l’escalier. Ils allaient ouvrir les donjons, ils allaient déchaîner les animaux féroces !… Les sentinelles y coururent comme les autres, de telle sorte que les servantes captives purent s’échapper par un escalier dérobé ; elles s’enfuirent, la tête à peu près perdue, à travers les landes désertes. Le roi Bruce avait été le dernier à se lever de table. Il était couronné de houx, et l’ivresse doublait sa folie. — Laissez-moi me mettre à votre tête ! criait-il, agitant sa claymore ; mais personne ne l’écoutait. On entendait, dans les appartenons inférieurs, les hurlemens des convives, mêlés de chansons et de rires bruyans. Bruce n’avait plus qu’à les suivre, et il les suivait.
Comme il longeait le corridor d’un pas incertain et vacillant, les veines en feu, le regard ébloui, une jeune fille posa la main sur son bras. C’était justement celle dont, au moment de chanter, il avait revêtu l’écharpe. Des parens qui se disaient « fort malheureux d’en arriver là » l’avaient placée à l’hospice comme tout à fait idiote. Elle ne l’était qu’à demi, et les soins éclairés du docteur l’avaient presque rendue à la raison. Bien qu’elle n’eût pas compris grand’chose à tout ce qui venait de se passer, une horreur instinctive l’avait fait se tenir à l’écart. Personne ne l’ayant appelée à prendre part au banquet, elle en était restée simple spectatrice. Le docteur cependant lui avait quelquefois parlé des « donjons, » et ses discours lui avaient laissé l’impression qu’ils étaient habités par des êtres immondes et redoutables. Aussi avait-elle pris peur en voyant qu’on se précipitait ainsi de ce côté. Maintenant elle tremblait comme la feuille. D’un autre côté, la belle physionomie du capitaine, ses chants, sa royauté d’un quart d’heure, l’avaient vivement émue :
