Robert Bruce[1], — le Bruce, comme il disait, — le docteur sentit un frisson lui courir dans le dos. Il se souvenait que, lors de leur première entrevue, le Bruce l’avait apostrophé en le qualifiant « d’orgueilleux Edward[2]. » C’était donc bien un retour de l’ancienne manie. Oui, c’était bien cela, car le fou furieux venait de s’arrêter en face du docteur, qu’il foudroyait de ses regards : or entre le docteur et la porte la masse des assistans formait barrière.
Mais M. X… ne s’intimidait pas facilement : — il regardait son malade entre les deux yeux, comptant bien le dominer ainsi. Le chant guerrier cependant agissait sur les autres insensés. La contagion les gagnait ; le sang leur montait à la tête. Mistress X,… déjà presque évanouie, s’était renversée sur le dos du sofa. Les folles semblaient satisfaites, et, toujours debout, du pied battaient la mesure.
« Il faut pourtant que cela finisse, » pensa le docteur, et il se leva… très tranquillement. À ce moment même, l’insensé qu’il avait en face de lui crut voir se dresser « l’orgueilleux Edward. » La canne à pomme d’or, — pomme plombée par malheur, — cette canne que le docteur appelait son « sceptre, » — s’abattit sur sa tête chauve qui rendit un affreux craquement d’os brisés. Le coup avait porté juste ; le docteur X… tomba mort, et le Bruce continua son chant :
« Couchons par terre le fier usurpateur ! — Chaque ennemi qui succombe, un tyran de moins ! — Dans chaque coup, une liberté ! — Sachons triompher ou sachons mourir[3] ! »
Et il avait, en déclamant ceci, un pied sur la poitrine du cadavre. Aussi l’air s’emplissait-il de folie ; les autres insensés rugissaient en chœur le refrain de la ballade. Ils avaient pris le drame au sérieux, et la mort du docteur leur semblait toute naturelle. C’était bien là « l’orgueilleux Edward. » Il venait de leur laisser entrevoir la liberté après les avoir cruellement tenus sous son joug de fer.
La femme du docteur s’était enfuie en poussant des cris aigus. Les gardiens entrèrent aussitôt, — hésitèrent, épouvantés, — puis vinrent se ranger auprès du cadavre, dont les fous s’étaient écartés, toujours chantant et gesticulant. Une fois là, ils ne savaient trop que faire. « Les bâtons ! » dit enfin le gardien-chef, et trois de ses
- ↑ Le représentant actuel de la race royale d’Ecosse dont le nom de Robert Bruce rappelle les origines glorieuses est maintenant le comte d’Elgin et Kincardine, qui va remplacer lord Canning comme vice-roi de l’Inde anglaise à partir du mois de mars prochain.
- ↑ Edouard Ier d’Angleterre.
- ↑ Lay the proud usurper low ;
Tyrants fall in every foe ;
Liberty’s in every blow ; —
Let us do, or die ! >
