immédiate à procurer à Caudebec que celle de sa communication avec la presqu’île opposée, dont cette ville est le débouché naturel, et où l’agriculture est appelée à de grands progrès. Le passage est desservi par un bac du modèle que durent adopter sous Charles le Chauve les moines de Saint-Wandrille, et il serait temps d’y substituer un bac a chaîne sous-marine, tel qu’en installent dans des circonstances analogues les ingénieurs anglais.
À 3 kilomètres de Caudebec se cache, dans un repli de la vallée, la demeure, autrefois si peuplée, des bénédictins de Saint-Wandrille, presque aussi célèbre que sa voisine de Jumiéges et toujours associée à sa bonne ou à sa mauvaise fortune. Beau, brave, spirituel, Wandrille était le plus brillant chevalier de la cour dissolue de Dagobert Ier. Sa famille voulut le marier contre son gré ; il lui céda, mais, reprenant sa liberté dans la bénédiction nuptiale, il fit vœu de chasteté aussitôt après l’avoir reçue et s’enfuit dans les forêts, où il mérita d’être canonisé. Il y fut rejoint, non par sa femme, mais par plusieurs de ses amis de la cour, et c’est ainsi que fut fondée l’abbaye de son nom. Il ne reste de l’église qu’un admirable débris gothique ; mais le monastère, reconstruit à la veille de la dispersion des ordres religieux, s’est conservé dans toute son amplitude, et la distribution en est si bien appropriée à son ancienne destination, que notre temps n’a point su lui en trouver une différente.
En continuant à remonter la Seine, le navigateur a bientôt au-dessus de sa tête un spectacle d’une singulière majesté : c’est celui des ruines de l’abbaye de Jumiéges, si souvent mentionnée dans l’histoire de l’église et dans celle de la Normandie. Placées à mi-côte, elles semblent, du côté de la rivière, se détacher sur une crête ; vues des hauteurs voisines, elles blanchissent au bord du vert foncé de la plaine. Après avoir quitté un peu plus haut le rivage de Duclair, la Seine forme un coude, se dirige vers le sud, puis revient à trois quarts de lieue de son point de départ, en embrassant, dans une courbe ovale de 19 kilomètres, la presqu’île de Jumiéges. Ce territoire, d’une étendue de 2,700 hectares, consiste en un soulèvement qui se dresse brusquement du côté de l’est, s’abaisse en pentes graduées sur le revers opposé, se prolonge au sud par des alluvions marécageuses, et se rattache à la rive droite par une large et profonde dépression.
La presqu’île n’était qu’un repaire de bêtes fauves, couvert de bois et de broussailles, lorsque, de 657 à 600, saint Philibert entreprit, sous le patronage et presque avec le concours du roi Clovis II et de la reine sainte Bathilde, d’en défricher le revers occidental et d’y fonder un monastère. Le couple royal cherchait dans cette œuvre l’expiation d’un jour d’horrible cruauté exercée contre
