— Je la comprends si bien que j’ose à peine l’admirer… Croyez-vous que son premier amour dure encore ?
— Non, car elle en parle. Elle en parle comme d’un mort chéri, dont il ne reste qu’un souvenir douloureux, un fantôme effrayant.
— Et Carnegie ? n’est-elle plus rien pour lui ?
— Vous m’en demandez long, curieux que vous êtes ! Votre ancien camarade ne m’a pas choisi pour confident ; mais si les conjectures sont de mise en pareille matière, Carnegie ne me semble pas homme à aimer deux fois…
J’étais au fond de l’avis du docteur, et, tout compte fait, je ne regrettais pas de m’être laissé entraîner par lui. Le procès s’annonçait bien et promettait des émotions de plus d’un genre.
Je m’étais promis de voir Carnegie avant l’audience ; mais j’avais compté sans la rigoureuse exactitude du docteur, qui ne perdait pas volontiers son temps, et s’était arrangé pour n’arriver à S… qu’au moment même où sa présence y serait absolument requise. La cour siégeait, et le jury était, comme on dit, impannelled lorsque nous descendîmes au principal hôtel de la ville. Nous y trouvâmes le docteur Blandling, bourrelé d’inquiétudes, aux prises avec un jeune avocat irlandais qu’il s’était avisé de consulter, et qui, sans trop de façons, s’amusait de son estimable client. Accoté dans un excellent fauteuil et fumant un énorme cigare, Me O’Ferrall se complaisait à énumérer compendieusement toutes les conséquences funestes que peuvent entraîner pour un témoin la moindre hésitation, le moindre lapsus de mémoire, la plus insignifiante contradiction. Feignant de mettre Blandling en garde contre les surprises de l’audience, il lui signalait tous les pièges qu’on devait tendre à son inadvertance, les arguties dont l’avocat adverse ne manquerait pas de l’étourdir, l’impatience du juge chargé de l’interrogatoire. — Quand on dépose sous serment, lui disait-il, tout manquement à la vérité donne ouverture à une action for perjury, qui peut entraîner les peines les plus graves. Vous avez de plus ici un homme qui a été tenu en chartre privée pendant… Combien disons-nous, docteur ?… C’est deux ans, je crois, que vous avez soigné ce malade ?… Pendant deux ans donc il a été privé de sa liberté. Rien ne s’oppose, si on le reconnaît pour raisonnable, à ce qu’il vous intente un procès en dommages-intérêts pour emprisonnement illégal… Supposons que vous échappiez à ceci ; les journaux à coup sûr, toujours charmés de prendre un homme du métier en flagrant délit d’ignorance, vous dénonceront, vous tympaniseront, vous déchireront de leur mieux…
