Depuis que la guerre civile a éclaté aux États-Unis, les opinions les plus divergentes se sont produites sur les causes et sur les caractères de la lutte qui interrompt d’une façon si tragique le développement d’une société fondée sur les plus sages principes, et arrivée dans un petit nombre d’années à un degré de force et de prospérité sans pareil. Les États-Unis avaient jusqu’à présent échappé à tous les dangers qui menacent les démocraties ; la grande république n’avait sombré sur aucun des écueils signalés par Montesquieu, et entrevus, dit-on, par l’austère patriotisme de Washington ; elle s’appelait avec orgueil la république modèle, the model republic. Sans armée permanente, presque sans police, protégée contre les coups d’état politiques par le souvenir de son premier président et par la constitution du pouvoir central, forte contre les ennemis du dehors, joignant les avantages de l’unité politique à ceux de la décentralisation, elle offrait au monde la preuve que l’esprit de liberté peut se marier à l’esprit d’égalité, que la démocratie ne descend pas forcément la pente qui mène à la servitude.
Qu’arrive-t-il cependant ? En quelques mois, ce grand corps, qui semblait animé de tant de vie et de santé, entre en décomposition ; l’équilibre savamment établi par les auteurs de la constitution entre le gouvernement fédéral et les états particuliers est violemment rompu ; deux armées se disputent la capitale ; les explosions de haine et de colère qui éclatent de l’autre côté de l’Atlantique semblent
