jeune fille par-dessus ses lunettes, et nous savons ce que cela voulait dire. Les yeux d’Elsie alors se rétrécirent comme se rétrécit parfois la prunelle ardente du chat qui s’apprête à dormir ; mais, si petits qu’ils devinssent ainsi, encore jetaient-ils plus de feux que les diamans posés sur sa poitrine.
— Décidément j’irai vous voir un de ces jours, ma petite folle, lui dit-il après un instant d’examen.
— C’est cela, venez,… venez me dire ce qui tue le plus vite.
Le docteur affecta de prendre encore la chose en riant, mais il se sentait le cœur un peu gêné.
— Parions, reprit-il, que vous vous êtes encore échappée ?…
— Oh !… une nuit seulement. Il fallait entendre les cors sonner, les coups de fusil partir de tous côtés !… Dudley (Dudley Venner était le nom de son père, qu’elle traitait avec un sans-façon tout fraternel), Dudley avait la tête perdue… Ils m’ont donné la chasse jusqu’au matin, mais sans me trouver… J’étais un peu trop haut pour eux.
— Eh bien !… dansez maintenant, incorrigible petite étourdie, interrompit le docteur.
— Avec qui ? demanda Elsie Venner, regardant vers la porte.
Bernard Langdon en ce moment n’était pas encore arrivé. Il parut un peu plus tard, vêtu de noir des pieds à la tête, et le noir lui allait mieux qu’à bien d’autres ; il lui donnait ce grand air vénitien qu’on voit à certains portraits de Marietta Robusti et de Paris Bordone. Après avoir salué le maître et la maîtresse du logis, et, comme de juste, engagé miss Mathilda Sprowles, qui lui promit sa vingt-deuxième polka, il chercha des yeux quelques personnes de connaissance, et apercevant la brillante Laetitia Forrester, dont les joues animées, le vif regard, l’élan joyeux, avaient quelque chose de particulièrement sympathique, il s’empressa autour d’elle, — non plus comme un censeur sérieux et morose, mais avec la grâce attentive et le sourire complimenteur de l’homme du monde. Il l’eut bientôt entraînée à quelque valse, et il se laissait naïvement aller au plaisir de contempler cette jeune fille en qui surabondaient l’émotion et la vie, chez qui débordaient la sève, la fermentation printanières, quand tout d’un coup il sentit les paroles expirer sur ses lèvres et je ne sais quelle rêverie occuper son esprit. L’enfant dont il avait fait sa partner, ne comprenant rien à ce changement subit, cherchait à renouer les fils rompus de leur entretien, qui avait pris une tournure presque intime. Elle le regardait étonnée, et, lorsque la danse la ramenait dans ses bras, elle semblait, se pressant contre lui, vouloir ressaisir sa conquête ; mais la préoccupation de ce volage cavalier semblait croître de moment en moment. — Permettez, s’écria-t-il
