lits ! — Pourquoi ne pas coucher ailleurs ? répliquait le comtesse en souriant. Voulez-vous passer la nuit ici ? — Et ce tas de désespérés, de coupe-jarrets assemblés à White-Hall !… qui sait s’ils ne nous tendront pas une embuscade demain matin sur le chemin de Westminster ? — N’y allez donc pas seul, et soyez armé….. Tenez, ajouta-t-elle en riant toujours et me montrant, voici M. le capitaine Langres qui vous ira chercher, si vous voulez, et vous mènera bras dessus, bras dessous… N’est-il pas vrai, capitaine ? — Certes, madame, si vous l’ordonnez, répondis-je ; mais il est assez de bâtons en la Cité pour que ma pauvre épée soit bien inutile à mylord. » Je vous fais grâce du reste de l’entretien, où milady Carlisle fut d’un enjouement surprenant. Les dames de son humeur aiment assez la tempête, et, comme certains oiseaux de mer, s’agitent et crient d’aise quand la vague monte. Tout leur est bon, tragédie ou comédie, pourvu que la scène soit bien remplie et que les acteurs ne s’épargnent point. J’admirais, à part moi, la rage qu’elle avait de me mêler à cette affaire, qui ne me concerne en rien, et m’étonnai quelque peu quand elle me dit, me voyant disposé à me retirer : « Capitaine, un mot… Ne logez-vous pas dans Covent-Garden ? — Oui, madame. — Vous promenez-vous parfois les matins ? — C’est selon, madame la comtesse, repris-je badinant à dessein, que ma nuit a été plus ou moins occupée. — Condamnez-vous donc pour celle-ci à bien dormir, et attendez en votre logis les ordres qu’on aurait à vous envoyer. — Est-ce à dire, madame, que j’aurai l’heur de vous y recevoir ? — Pourquoi non, s’il le fallait ? repartit-elle d’un air sérieux. Demain chacun doit être à son poste… Ne le pensez-vous pas ? ajouta-t-elle en me regardant tout à coup d’un air que je ne lui connaissais point. Ne pensez-vous pas aussi que la lâcheté et l’ingratitude méritent leur salaire ?… et que le moment est venu de venger les martyrs ?… Faites ce que je vous dis, poursuivit-elle encore, portant la main à son front et calmant sa voix ; son éminence ne vous en saura pas mauvais gré. En travaillant pour moi et pour d’autres, je travaille aussi pour elle. »
Je vous puis assurer, madame, que jamais assignation donnée par une aimable et belle personne ne m’a aussi peu que celle-ci bercé de décevantes espérances. Il n’y avait pas à se méprendre sur ce qu’entendait la déesse, et la flamme de son regard n’était point allumée aux autels de Cupidon. Elle m’apparut ce soir-là sous les traits de la furie Erynnis, à laquelle j’ai entendu certains royalistes comparer milady depuis qu’elle est en rapports quotidiens avec leurs adversaires du parlement. Que diraient-ils si on appelait ainsi, dans le parti contraire, sa majesté la reine, qui elle aussi, ce soir-là, poussait à la guerre, stimulée qu’elle était par ses propres craintes ? Depuis que les communes, en s’opposant en juillet dernier à son
