le colonel né. La vénalité des charges allait également bon train. Le marquis de Sévigné acheta 180,000 livres la charge héréditaire de lieutenant-général de la ville et comté de Nantes. En 1695, les maires vendaient publiquement les moindres grades de la milice bourgeoise. Un M. de Boisgon osa rappeler les franchises jurées par Louis XIV ; mais M. de Sévigné lui imposa silence[1]. »
Tel était le régime qu’avaient inauguré en Bretagne des usurpations voilées, aux yeux de la noblesse par le prestige personnel du prince pour lequel elle avait répandu tant de sang ; mais l’abdication de leurs vieux droits et de leur honneur politique répugnait trop à ces gentilshommes à la fois fiers et modestes pour qu’on ne dût pas compter avec certitude sur une réaction prochaine. Inconnus à Versailles, froissés par de grands seigneurs de fraîche date, les fils des trente ne tardèrent pas à se demander si c’était bien là le dernier mot de la monarchie, et pareille question soulevée au lendemain de Malplaquet et d’Hochstett, en présence de la France envahie, ne manqua pas d’éveiller des doutes et de susciter d’amers regrets : il y avait là tout le programme d’une révolution.
En aboutissant à des conséquences sinistres, très contraires à celles qu’on avait attendues, le règne de Louis XIV avait porté un coup mortel au principe d’autorité et suscité dans toute la France le goût, pour ne pas dire la passion, des réformes. Malheureusement il n’existait pour celles-ci aucune base généralement acceptée par l’opinion, car pendant que la noble école groupée autour du duc de Bourgogne rêvait des programmes aristocratiques, celle des réformés, des jansénistes et des libres penseurs se complaisait déjà dans des utopies quasi-révolutionnaires. De là l’avortement de toutes les combinaisons politiques tentées sous la régence. Pour la Bretagne, il n’en fut point ainsi : cette province possédait, avec des traditions chères à tous, es institutions déterminées dont il ne s’agissait que de réclamer la rigoureuse application. Sans aucun concert, le sentiment public s’établit donc sur un terrain commun, et la première pensée des Bretons, en voyant disparaître le vieux roi, ce fut que la vieille constitution bretonne allait renaître. Tout peuple pénétré d’une idée fixe est indomptable : aussi la Bretagne ne tarda-t-elle pas à triompher de la monarchie française, en la poussant fort au-delà du point où elle-même aurait aimé à s’arrêter.
Dans l’année même où mourut Louis XIV, on avait pu s’apercevoir aux états de Saint-Brieuc que la patience bretonne était à bout,
- ↑ M. Pitre-Chevalier, la Bretagne moderne, ch. 1er, p. 41.
