du docteur ; il se pencha du haut de son observatoire, et, animé d’une soudaine pensée, il se mit à descendre. Bistouri, qui ne demandait qu’à courir, prit les devans à travers les ronces et les buissons, en poussant des aboiemens joyeux. Le bateau venait de s’arrêter dans une anse, près d’un banc de sable. à la poupe se tenait un vieux pêcheur qui retirait lentement ses filets à la proue, une jeune fille svelte, élancée, la tête couverte d’une large caline[1] qui retombait sur ses épaules, s’appuyait sur une gaffe, empêchant ainsi le batelet de s’en aller au courant.
— Tiens, dit la jeune fille, voilà Bistouri ; le docteur n’est pas loin.
— Il fait sa tournée du matin, répliqua le pêcheur sans lever la tête ; ne l’as-tu pas vu là-haut, perché comme un héron, sur la Pierre-Bécherelle ?
Presqu’au même instant le docteur parut sur le rivage : — Bonjour, père Léonard ; bonjour, Madeleine. La pêche est-elle bonne ce matin ? Comment allez-vous, mes braves gens ?
— La pêche n’est pas fameuse, répondit le pêcheur, je n’ai là que du poisson blanc… Quant à la santé, elle est meilleure, grâce à vous, docteur : la fièvre m’a quitté. Vous voulez peut-être passer dans l’île de Béhuard ?
— Je ne serais pas fâché d’y faire un tour, dit le docteur Christian ; à cette époque de l’année, on a chance d’y trouver des plantes curieuses… et des oiseaux rares.
— Ah ! reprit la jeune fille en souriant, je parierais que vous êtes en quête de votre fauvette bleue ?
— Sans doute, Madeleine, répondit le docteur ; cette fauvette ne se trouve nulle part ailleurs que dans les oseraies de la Loire…
— Elle n’y est pas commune tout de même, à ce qu’il paraît, car il y a longtemps que vous la cherchez !…
— A force de patience, je finirai peut-être par l’apercevoir… Ça ne vous dérange pas trop ce matin, père Léonard, de me conduire dans l’île ?…
— Quand ça me dérangerait, je ne serais pas encore quitte envers vous, monsieur Christian ; puisque vous ne voulez pas qu’on vous paie, il faut bien qu’on vous oblige.
Le pêcheur avait approché son bateau du rivage. Bistouri y sauta le premier ; il allait et venait de la poupe à la proue d’un air affairé, mettant ses pattes sur le bord et flairant l’eau. Le docteur, debout au milieu du batelet, promenait ses regards sur les flots transparens dans lesquels la rame traçait un sillon d’argent. Les hirondelles de rivage, au dos gris, rasaient le courant et folâtraient en poussant
- ↑ Espèce de capeline de coton blanc en usage chez les femmes des bords de la Loire.
