Constatons avant tout le premier effet, l’effet général qu’a produit en France l’ouverture de la saison politique. On peut dire que le retour des parlemens, des assemblées, s’accomplissant à peu près partout à la même époque dans la portion vraiment civilisée de l’Europe, c’est le passage des ténèbres à la lumière. Le gouvernement public succède alors au gouvernement secret. Qui ne voit les avantages de la publicité ainsi substituée au mystère ? Les gouvernemens rendent compte à l’opinion publique de la politique par eux pratiquée dans l’interrègne parlementaire. L’opinion publique n’est pas seulement éclairée par les communications qui lui sont faites : elle est appelée à jouer un rôle actif, elle juge la politique passée et préjuge la politique future. La perspective de cette reddition de comptes à laquelle il faut nécessairement arriver envers l’opinion a dû ou a pu exercer une influence salutaire sur la conduite antérieure des gouvernemens ; les appréciations que l’opinion est appelée à émettre sur le présent exerceront une influence certaine sur l’avenir. Voyons pour la France quel a été jusqu’à présent le résultat de l’inauguration de la session législative. Deux sortes de préoccupations agitaient diversement l’esprit public parmi nous : les préoccupations excitées par la situation de l’Europe, par la direction ou les résolutions éventuelles de notre politique étrangère, — chapitre touchant lequel nous étions peu informés, ou auquel nous ne comprenions pas grand-chose, — en un mot par la question de paix ou de guerre, et les préoccupations moins vives, il le faut reconnaître, et à coup sûr moins inquiètes, causées, par la situation intérieure, par la question de savoir ce que signifiait au juste et ce que deviendrait à l’usage le programme du 24 novembre. Sur la question extérieure, les révélations qui ont accompagné l’ouverture des sessions en France, en Angleterre, et l’on peut ajouter en Prusse, ont grandement soulagé l’anxiété générale et ont rassuré notable-
