gouvernement est située à Watyham-Abbey, dans l’Essex. Là le visiteur se trouve au milieu d’un paysage du style le plus pacifique : des prairies où paissent tranquillement les bestiaux, des cours d’eau sur les bords desquels le vieil Isaac Walton, le patriarche anglais des pêcheurs à la ligne, aurait aimé à planter sa tente, des sentiers qui ondulent et se perdent dans les bois de saules et de sureaux ; mais de temps en temps passent, comme des corbillards flottans, des bateaux chargés de charbon et de salpêtre qui rappellent l’idée de la guerre. Des hommes noirs comme des mineurs semblent porter la peine des sombres et dangereux travaux qui s’accomplissent dans le voisinage, Enfin le bruit d’une grande roue qui bat l’eau clapotante annonce que nous approchons d’un moulin à poudre, gunpowder mill. Je ne m’arrêterai point à décrire les procédés d’une fabrication que tout le monde connaît. Il me suffira de dire que la poudre anglaise jouit sur le continent d’une réputation méritée[1]. Deux explosions, dont l’histoire a conservé la date (1780, 1811), ont jeté l’épouvante et causé de grands ravages dans les environs de Waltham-Abbey. Ces accidens tiennent en partie à l’indifférence que contractent peu à peu les hommes qui se trouvent en contact journalier avec les substances explosibles. Les ouvriers de Waltham-Abbey racontent à ce propos une anecdote assez curieuse. Un ouvrier qui appartenait à l’établissement revenait de dîner, et, en dépit des règlemens, fumait sa pipe. Comme il approchait d’un des bâtimens appelé gloom-store (sombres provisions), où la poudre était en train de sécher, il mit sa pipe dans la poche de son gilet, mais sans éteindre le tabac. Heureusement un camarade nommé Old Ben Wall s’aperçut que la poche de l’autre commençait à prendre feu. L’avertir de cette circonstance eût été dangereux, car l’imprudent était déjà sur le seuil du magasin à poudre et aurait pu perdre la tête, Old Ben Wall, qui était un homme remarquable par son sang-froid et son courage, appela l’ouvrier sur la plate-forme qui se trouvait à côté de la rivière, puis, d’un vigoureux coup de poing, l’envoya se débattre dans l’eau. Il sauva ainsi la vie d’un grand nombre de personnes.
La manufacture de fusils, ordnance factory, est située à Enfield, — environ à douze milles de Londres, A la descente du chemin de fer, le visiteur se trouve au milieu de prairies humides et plates, séparées les unes des autres par des fossés plus ou moins remplis d’eau. On arrive enfin à la fabrique, un groupe de bâtimens tristes et fumeux d’où sortent par semaine quinze cents carabines, rifles. Il faut suivre sur les lieux le travail des différentes pièces (au nombre
- ↑ Cette poudre revient à 40 livres sterling par tonne : 23 livres sterling de salpêtre, 6 livres sterling de soufre, 11 livres sterling de charbon.
