des habits, des chaussures, des outils, des munitions, des armes, de l’argenterie ; mais il n’y avait pas d’autres provisions qu’un peu de thé, de tabac et de chocolat. Autour d’un cairn de pierre déjà fouillé par Hobson à Pointe-Victoria gisaient des vêtemens, des boîtes et un grand nombre d’objets ayant appartenu à des matelots et à des officiers. Il était évident que cette région n’avait pas été visitée par les Esquimaux depuis les terribles événemens dont elle avait été le théâtre, car ces sauvages n’auraient pas manqué de s’approprier les dépouilles des Européens ; ils avaient été témoins seulement de la catastrophe de ceux qui avaient péri beaucoup plus au sud, vers l’île Montréal. L’expédition sur Back’s river avait eu ses retardataires, ou peut-être, après l’abandon des navires, les marins survivans avaient-ils différé d’avis entre eux dans leur résolution suprême et divisé leur destinée ; mais ils avaient été également malheureux, puisque toute la côte occidentale de l’île du Roi-Guillaume était semée de leurs débris. Après avoir recueilli ces précieuses reliques, Mac-Clintock se hâta de suivre la direction qui devait le ramener à son bâtiment. Deux cent trente milles l’en séparaient encore, et il fallait arriver assez à temps pour pouvoir passer les détroits avant le dégel. Or on était au commencement de juin. Malgré les nombreux obstacles, le trajet fut franchi avec rapidité ; on suivait les traces de Hobson, et l’on apprit, par diverses notes laissées aux endroits où étaient enfouis des dépôts de vivres, qu’il marchait à six journées de distance en avant. Cet officier était si malade qu’il lui devint impossible d’avancer autrement qu’en traîneau ; l’état de sa santé ne l’avait cependant pas empêché de déployer beaucoup d’activité et d’énergie pendant les soixante-quatorze jours que dura son absence. Ses observations, rapprochées de celles de Mac-Clintock et de Young, constatent que les glaces vers l’ouest sont beaucoup plus compactes et persistantes que de tout autre côté. C’est faute d’avoir fait cette expérience que le malheureux Franklin a péri ; il croyait la terre du Roi-Guillaume une presqu’île, et ne sachant pas qu’elle abrite à l’est un chenal contre les glaces, pour forcer le passage, il s’engagea dans ce détroit de Victoria où ses navires, rivés au glacier depuis deux ans, durent être abandonnés.
Enfin le 18 juin Mac-Clintock et ses compagnons, accablés de fatigues, ayant perdu la plupart de leurs chiens et ne surmontant qu’avec une peine inouïe les derniers obstacles, eurent la joie de revoir le Fox et de monter à bord. Le yacht était resté sous la garde de quatre ou cinq matelots et du docteur Walker. Hobson, arrivé quelques jours auparavant, était atteint du scorbut. Cette terrible maladie avait attaqué déjà plusieurs hommes, et le maître d’hôtel, Thomas Blackwell, resté sur le bâtiment, venait d’en mourir. Toutefois
