tion, il est bon de s’y arrêter un instant afin de chercher si un fond de vérité ne s’y trouve pas défiguré par la crédulité et le mensonge.
Les somnambules naturels ne voient pas, ainsi qu’on l’avait avancé, sans l’intervention de l’appareil visuel. On croyait de même, d’après des observations inexactes[1], que les magnétisés distinguent par le creux de l’estomac, par l’occiput, par le front et jusque par le bout des doigts. Alexandre Bertrand avait admis le fait. Voici l’origine de l’erreur : les somnambules, comme les hystériques, lorsqu’ils sont en proie à une violente crise nerveuse dont ils rapportent surtout le siège à l’épigastre, s’imaginent, ainsi que bon nombre d’hallucinés, éprouver des sensations en des parties de leur corps qui n’en sont nullement affectées. C’est là un phénomène de sympathie maladive analogue à ce qu’éprouvent les jeunes filles atteintes de chlorose, et qui croient, au bruit du sang circulant dans leurs artères et réagissant fortement sur leur ouïe, entendre des chants harmonieux. La preuve que l’on voulait tirer du somnambulisme naturel en faveur de la transposition des sens dans l’état magnétique s’évanouit d’ailleurs, vérification attentive faite du phénomène.
Voilà pour un premier prodige; passons à un second. On a beaucoup parlé de la prévision des somnambules magnétiques. L’origine de cette croyance doit être cherchée dans les visions, les rêves plus ou moins en rapport avec la réalité qu’ont les cataleptiques et les somnambules, et dans lesquels, avec un peu de complaisance, on a pu trouver une sorte d’intuition du passé, du lointain ou du futur. De ces prétendues prophéties, il n’y en a aucune qui se soit sérieusement réalisée. M. Mabru nous en fournit des spécimens curieux peu faits pour recommander l’esprit et le jugement des somnambules, si tant est que somnambules il y eût, car le plus souvent ces diseuses de bonne aventure aux gages d’un charlatan sont beaucoup plus éveillées que les assistans. Il est un autre genre de prévisions sur lequel on a de préférence insisté, et qui sert de prétexte pour exploiter de crédules malades. C’est la vision à travers le corps d’autrui, l’intuition thérapeutique, la prévision des remèdes. Ce sont là de pures chimères qui trouvent peut-être leur explication dans un sentiment parfois assez exact qu’ont des malades devenus somnambules du traitement qui leur convient. Bien des personnes souffrantes présentent le même instinct, manifeste d’ailleurs chez les animaux, sans être douées pour cela de facultés magnétiques; mais la prétention de guérir les infirmités et les douleurs de malheureux qui
- ↑ Voyez, sur la prétendue vision des somnambules à travers les corps opaques et l’effet supposé de l’occlusion des yeux, la Médecine et les Médecins, par M. Peisse, t. Ier, p. 98 et suiv.
