de la plage, contempler les montagnes bleues, les vallées pleines d’ombre qui leur appartiennent, et se dire avec satisfaction : Tout cet horizon est à moi!
Les pentes de la Sierra-Nevada faisant face à Sainte-Marthe sont les seules qui aient été monopolisées en prévision des immigrations futures ; les autres versans et la plus grande partie de la chaîne centrale n’ont encore été concédés à personne par le gouvernement de la république, et tout colon sérieux peut s’y établir sans passer sous les fourches caudines d’un premier cessionnaire. Malheureusement ces régions sont tout à fait inaccessibles aux voyageurs partis de Sainte-Marthe, et, pour pénétrer dans l’intérieur même du massif de la sierra, il faut nécessairement choisir comme point de départ la ville de Rio-Hacha, ou les villages situés au midi dans la grande vallée du Rio-César. Je devais donc me résoudre à quitter cet Eldorado de la plaine du Manzanarès; mais afin d’en jouir aussi longtemps que possible, je résolus de compléter dans les environs de Sainte-Marthe mes études préliminaires sur l’agriculture des plantes tropicales.
À cette époque, les seules exploitations importantes du district étaient celles de San-Pedro et de Minca, appartenant toutes les deux au même propriétaire, señor Joachim Mier, le plus riche commerçant de la ville. San-Pedro est situé non loin de Mamatoco, entre le Manzanarès et son principal affluent, descendu des gorges de la Horqueta. L’eau, cet élément nécessaire des plantes, coule en murmurant dans les petits aqueducs ménagés le long des canaux de service; des arbres gigantesques croissant au bord du fleuve balancent leur feuillage d’un vert sombre au-dessus des vastes champs de cannes; dans le jardin, d’où s’échappent des parfums irritans, se montrent d’innombrables arbustes couverts de fleurs qui s’étalent en nappes ou ruissellent en cascades sur les branches inclinées; partout la nature fait son œuvre en mère généreuse et donne des produits magnifiques presque sans l’intervention du travail de l’homme. La ferme contraste assez péniblement avec la végétation exubérante qui l’environne. Les bâtimens d’exploitation sont en mauvais état; les cours sont dépavées; la machine à vapeur, toute détraquée, fonctionne rarement, et la plus grande partie du vin de canne est distillée et transformée en chicha. C’est à San-Pedro, dans une modeste chambre de la maison d’habitation, que mourut en 1830 le général Bolivar, accusé par ses concitoyens d’avoir attenté aux libertés de sa patrie et d’avoir gouverné en empereur la république dont on l’avait élu président.
Minca, ainsi nommée d’une tribu d’Indiens qui jadis habitait cette partie de la sierra, est l’une des plus anciennes plantations de café du Nouveau-Monde, et les produits en sont célèbres par toutes les
