Le mot seul de congrès avait eu une vertu magique d’apaisement. On allait donc le tenir enfin, ce merveilleux spécifique de paix ! On se rassurait par système. On ne voulait plus rien prévoir ni rien entendre. Les questions italiennes ! on les oubliait, on les ajournait jusqu’au moment où les médecins consultans de l’Europe se réuniraient au palais du quai d’Orsay. Le congrès reculait-il du 5 janvier au 19, tant mieux ; c’étaient quinze jours de gagnés pour ce suave et trop court far niente politique. Il est si doux de faire durer les rêves où l’on se donne la joie d’espérer tout ce que l’on souhaite ; la seule chose préférable est de ne penser à rien. Eh bien ! ce n’est pas nous qui aurons le cœur de blâmer ceux qui, sachant estimer cette trêve, l’ont voulu déguster sans distraction ; elle a duré moins longtemps encore qu’ils ne semblaient pouvoir se le promettre. Nous ne savons si, au temps où nous vivons, la France possède des astrologues : nous les prions naïvement de nous dire si la fin de décembre et le commencement de janvier sont désormais destinés à être une époque climatérique pour notre politique. Force superstitieux l’affirmaient d’avance aux approches de cette fin d’année, et vont le croire de plus belle, grâce à l’effet produit par une simple brochure : Le Pape et le Congrès.
Cette brochure a fait tout le mal ; mais avant d’aborder le monstre, encore faut-il le reconnaître. Ici notre embarras est extrême, et nous n’avons d’autre façon de nous en tirer que de le confesser franchement. La brochure est anonyme ; elle n’avoue pas son origine. D’où vient-elle ? — Notre première tâche est de déchiffrer cette énigme. Si elle est l’émanation spontanée d’un écrivain isolé, elle ne doit être jugée que sur son simple mérite ; c’est une affaire de mince importance. Si elle est l’expression de la politique du gouvernement français, elle change de caractère : les opinions d’un gouvernement sont des engagemens qui lient la nation, elles sont des actes gros d’événemens. Dans la première hypothèse, là brochure n’eût fait ni une
