de lui. Il fit choix d’un half-caste, musicien du régiment natif, qui, par sa parfaite connaissance des langues du pays et son teint olivâtre, devait facilement échapper aux bandes de pillards dont toutes les campagnes sont déjà infestées. Une récompense de 200 roupies avait été promise au half-caste, s’il parvenait à gagner Minpooree. Hier cet envoyé est revenu de son expédition avec des détails qui ont navré tous les cœurs, car personne ne pouvait approcher lady Suzann et son mari sans payer à ce noble couple un juste tribut de respect et d’amitié. Voici les faits tels qu’ils m’ont été racontés par le commissioner lui-même : le 9 juin au matin, le régiment d’irréguliers commandé par Hammerton, dont jusque-là rien n’avait fait soupçonner la fidélité, se mit en révolte ouverte, pilla le trésor public, et vint attaquer le bungalow où le major, sa femme, le docteur Hall et quelques serviteurs fidèles avaient cherché un refuge. Trois jours, ces deux braves tinrent en échec la multitude des assaillans. Et qu’on me parle maintenant de l’héroïsme de Léonidas et de ses Spartiates aux Thermopyles! Vingt assauts avaient été repoussés; mais les munitions commençaient à s’épuiser, et le docteur Hall, frappé d’une balle à la poitrine, rendait le dernier soupir sur le parquet de ce petit salon où j’ai passé de si heureux momens! Saisi d’un désespoir suprême, Hammerton étendit d’un coup de feu lady Suzann à ses pieds et se fit sauter la cervelle. Les cadavres, livrés aux insultes d’une multitude furieuse, furent décapités, et les trois têtes de nos pauvres amis sont encore en ce moment fichées sur des piques en avant du camp où sont établis ces cannibales. Les monstres de 93 ont trouvé des maîtres...
Quant à little Jimmy, notre émissaire n’a pu obtenir aucuns renseignemens sur son compte ; mais il est certain que ni son corps ni celui du fidèle Bukt-Khan n’ont été retrouvés au milieu des ruines du bungalow incendié après pillage. L’on dit même qu’un homme portant un petit enfant dans ses bras, dont la course se dirigeait vers le Gange, a été traqué pendant plusieurs jours par les soldats rebelles dans les jongles voisines de Minpooree, et a enfin réussi à échapper à leurs poursuites. Cet homme aura-t-il pu préserver son précieux fardeau contre la faim, la soif, les ardeurs du soleil, les bêtes fauves? Aura-t-il réussi à gagner un port de refuge? Je ne vois dans ces détails qu’un si faible sujet d’espérances, que mon cœur pleure parmi les victimes de cette sanglante catastrophe le cher petit Jimmy. Pauvre, pauvre enfant!... c’est les larmes aux yeux que je pense à ses innocentes caresses, à cette tendresse instinctive dont il me donnait chaque jour des preuves. Croirais-tu que vingt fois la nuit dernière j’ai cru entendre sa voix enfantine murmurer à mon oreille la phrase familière : Frenchman sahib, salam !... Parlons d’autre chose.
