exclu du tribunat, se fait filateur pour vivre plutôt que de plier sous l’inflexible volonté qui gouverne la France, et Rossi tombe assassiné pour sa glorieuse résistance aux factions.
En Angleterre, où la société est plus calme et la vertu plus facile, les économistes n’ont pas à braver les mêmes dangers ; mais si le théâtre est moins agité, l’exemple qu’ils donnent ne commande pas moins le respect. Il n’y a pas d’existence plus pure, plus désintéressée, plus dévouée à la science que celle d’Adam Smith. Malthus, dont le nom soulève tant d’imprécations, était le plus doux, le plus affectueux, le plus sincère des hommes, un véritable philosophe chrétien. Quand on sort du domaine de la science pure pour entrer dans l’application, l’on rencontre des noms comme ceux de Pitt, d’Huskisson, de Robert Peel : Pitt, qui avait puisé dans la lecture assidue d’Adam Smith le rare courage qu’il montra dans sa lutte contre les abus, et dont le comte d’Adhémar, ambassadeur de France, écrivait en 1785 : M. Pitt a osé entrer dans l’examen de tous les gages, de tous les émolumens, de tous les profits illicites, vous Jugez bien que c’est un homme perdu ; — Huskisson, qui, malgré l’opposition furieuse des intéressés, a fait lever en 1824 la prohibition des soieries étrangères, et qui n’a pas craint d’attaquer en même temps l’acte de navigation et les lois sur les céréales, que défendaient encore de puissans préjugés ; — Robert Peel, qui a mieux aimé rompre avec son parti, changer publiquement d’opinion et se condamner pour le reste de ses jours à l’isolement, que retarder d’un seul moment le triomphe d’une idée vraie qu’il avait longtemps combattue et qui avait fini par le gagner.
Certes voilà des actes de désintéressement s’il en fut, car il n’est pas un seul de ces hommes qui n’eût personnellement beaucoup gagné à soutenir l’opinion contraire. En Angleterre au moins, on se sent soutenu par une partie considérable de l’opinion publique ; les idées économiques font tous les jours des progrès, même dans les rangs populaires, et quand Robert Peel est mort, la nation entière l’a pleuré. En France, nous n’en sommes malheureusement pas là. Non-seulement, ce qui est tout simple, les économistes soulèvent les colères des parasites et des privilégiés, mais ceux même qui auraient le plus d’intérêt à les écouter les détestent. Soit par la faute du public, qui juge sans entendre, soit par celle des économistes eux-mêmes, soit plutôt par l’une et l’autre cause à la fois, l’économie politique n’a pas pu perdre chez nous le caractère d’une secte. Il était déjà de mode, au XVIIIe siècle, d’en rire dans le monde élégant, et Voltaire, qui devait plus tard rendre si haute justice à
