votre projet, de cette heure-là, nous devrons vous et moi rester absolument étrangers l’un à l’autre. Jamais je n’ai adressé la parole à un comédien, et jamais un comédien ne comptera au nombre de mes connaissances. — Ainsi parlait ce fier rejeton aristocratique, oubliant que le sang des comédiennes s’est mainte et mainte fois mêlé très légalement à celui des plus anciennes familles de la pairie anglaise, sans compter les faiblesses bien connues de certaines grandes dames pour certains comédiens, et la part indirecte que ceux-ci ont pu avoir à la composition actuelle de la chambre haute. Lord *** se montra d’ailleurs fidèle à cette déclaration de principes. Amené par le hasard dans un hôtel où était descendu son ancien condisciple, dès qu’il sut que Charles Kean et lui allaient dormir sous le même toit, il plia bagage et quitta cette demeure souillée. Qui n’admirerait avec nous cette magnanime rigidité ? Qui ne s’inclinerait devant des préjugés si logiques, une pudeur si austère, un si noble sacrifice de ses sentimens à l’esprit de caste ?
Cependant, et dût-il y perdre les poignées de main de tous ses nobles camarades, il fallait que le jeune étudiant parvint à vivre et à faire vivre cette mère infirme à laquelle tout un avenir venait d’être vaillamment immolé. Edmund Kean, n’écoutant que son ressentiment aveugle, venait de lui retirer, à elle aussi, la misérable annuité qu’il lui payait depuis leur séparation. Ni la mère ni le fils n’avaient la moindre ressource. Que fût devenu ce dernier si, comme tant d’autres Etonians, il eût imprudemment anticipé sur le riche avenir que chacun s’accordait à lui prédire ? Mais il n’avait pas de dettes. C’était le plus clair de sa fortune. Tandis qu’il s’étudiait en vain à chercher une issue à l’espèce d’impasse où l’acculait sa courageuse détermination, désormais irrévocable, puisque la cadetship était refusée, survint entre son père et le directeur de Drury-Lane cette rupture dont nous avons parlé. À peine était-elle consommée et le grand nom de Kean acquis à Covent-Garden, que M. Price, en quête de ressources nouvelles, inventa de substituer le fils au père. Les quatre lettres magiques dont ses affiches étaient veuves, il les retrouvait ainsi du jour au lendemain. Quant au talent dramatique du jeune débutant, on l’affirmerait d’abord, on le cultiverait ensuite, le cas échéant. L’Américain apparut donc devant Charles à la fois comme un démon tentateur et comme un ange sauveur descendant du ciel en droite ligne. Il lui offrait à signer un engagement de trois années à 10 liv. st. (250 fr.) par semaine. La seconde année, en cas de succès, ce salaire hebdomadaire devait être porté à 11 livres, et à 12 la troisième, toujours en cas de succès. Il n’y avait pas à reculer, la situation étant donnée. Charles cependant, obéissant à un dernier scrupule, stipula le droit de solliciter par
