Entre la partie maritime du Mississipi, qui commence avec la première branche de son delta, et la partie continentale du fleuve, objet d’une précédente étude, la zone intermédiaire qu’on observe dans tous les grands cours d’eau n’existe pour ainsi dire pas. À 500 kilomètres de la mer, immédiatement au-dessous de l’endroit où la Rivière-Rouge débouche dans le fleuve, la bifurcation du Mississipi et de l’Atchafalayah marque en quelque sorte le seuil d’une région nouvelle où le déploiement de l’activité humaine vient de plus en plus varier les grands spectacles de la nature.
La Rivière-Rouge prend son origine dans le plateau des Llîanos estacados. Pendant longtemps, on en a vainement cherché la source principale, et les contradictions des explorateurs prouvent que cette source ne doit pas être toujours cherchée dans la même partie du désert, et qu’elle se rapproche ou s’éloigne du pied des Montagnes-Rocheuses selon la plus ou moins grande abondance des pluies. Le
