profondeur moyenne est à l’étiage d’environ 36 mètres. L’endroit le moins profond est à Pointe-Coupée; Là le fleuve n’est pas encore parvenu à creuser à plus de 24 mètres le lit que le travail de l’homme lui avait préparé, tandis qu’à Grand-Gulf ou Grand-Gouffre, au pied d’une falaise très escarpée, la sonde n’atteint le fond qu’à 64 mètres.
A quelques milles au-dessus de la charmante petite ville de Vicksburg, le Yazoo débouche dans le Mississipi par des canaux tranquilles et ombragés de saules. Cette rivière roule presque autant d’eau que l’Arkansas, bien que son cours ait cinq ou six fois moins de longueur: elle traverse un bassin d’alluvions très fertiles où la culture du coton réussit admirablement; mais un travail inintelligent vient de faire baisser le niveau de ses eaux et de la rendre inutile pour le transport des produits pendant une partie de l’année. Un bras du Mississipi, le Yazoo-Gate ou Porte-du-Yazoo, se détachait autrefois du courant principal au-dessus de Memphis, allait se jeter dans le Sunflower, affluent du Yazoo, puis dans le Yazoo lui-même, dont il doublait le volume; enfin il revenait vers le fleuve à 500 kilomètres de son origine. On a desséché ce bras pour mettre en culture les marais qu’il traversait; mais depuis lors le Sunflower et le Yazoo manquent tellement d’eau, que les planteurs sont obligés souvent d’attendre pendant de longs mois avant de pouvoir expédier leurs produits. Sans aucun doute, ils seront obligés de faire rouvrir à grands frais le canal qu’ils ont fermé si mal à propos. C’est toujours un douteux progrès que la suppression d’une rivière; il faut chercher, non pas à détruire, mais à régulariser les travaux de la nature.
Dans cette partie de son cours, le Mississipi vient effleurer la base d’un certain nombre de falaises ou bluffs, et sa physionomie commence à s’animer davantage. Chaque bluff porte sa petite ville, et c’est ainsi qu’on voit Vicksburg, Grand-Gulf, Petit-Gulf, Natchez, Fort-Adams, se dresser tour à tour au-dessus du fleuve et d’une mer ondoyante de verdure. Vicksburg, dont les maisons blanches et roses sont étagées en amphithéâtre sur une colline ombragée de noyers, est la plus importante de ces villes, et tôt ou tard elle deviendra, comme Memphis, un de ces points de croisement où l’artère centrale du Mississipi et l’un des chemins de fer de l’Atlantique au Pacifique se couperont à angle droit. Déjà l’on travaille activement à la voie qui de Vicksburg doit pénétrer dans l’intérieur du Texas, et se continuera plus tard, à travers le vaste plateau appelé par les Espagnols Llanos estacados, jusqu’à San-Diego de Californie. C’est à ces voies de communication en partie achevées que Vicksburg doit d’être la ville la plus populeuse de l’état du Mississipi, car tout point de croisement pour les marchandises et les voyageurs devient un point d’entrepôt et de séjour, un centre de population.
