de Recanati, il est le philosophe et le poète de la douleur. Il n’y a chez lui aucune affectation de désespoir. Pour se persuader qu’il raconte ses propres pensées et ses véritables tourmens, il suffit de lire avec attention quelques-uns de ses vers, ou cette prétendue biographie de Philippe Ottonieri, dans laquelle il se peint lui-même, comme Machiavel avait écrit sa propre histoire sous prétexte de raconter celle de Castruccio Castracani. Leopardi doute sincèrement de tout. Pour lui, comme pour Brutus, la vertu est un nom, la vie éternelle un rêve, le progrès de l’humanité une utopie, la société une ligue des fripons contre les honnêtes gens. C’est l’excès des souffrances physiques et morales, quoiqu’il s’en défende, qui borne ainsi l’horizon de ce grand homme, de même que ses profondes études sur l’antiquité lui en ont inspiré l’amour au point de ne pas lui laisser voir par où la société grecque est inférieure à la nôtre. Toutefois, quand on aura fait ses réserves sur le scepticisme navrant qui se trahit dans ses plus hautes pensées, pourra-t-on moins admirer ces vers éloquens et poétiques, où la force, l’exactitude et la profondeur du sens le disputent à la pureté rare, à la nerveuse élégance, à l’énergique concision du style?
Depuis la mort de Leopardi, la prépondérance est revenue à l’école dont Manzoni est le chef. Cette prépondérance lui restera-t-elle? Les divisions mêmes d’écoles ne tendent-elles point à s’effacer? Ne peut-on entrevoir en ce moment, sous une apparente décadence, les indices d’une de ces transformations où s’est tant de fois retrempée la poésie italienne? C’est ce qu’il faut examiner en appréciant les écoles poétiques de la péninsule dans leurs représentans les plus autorisés et dans leurs tentatives les plus récentes. Commençons par les disciples de Leopardi.
Chose singulière, l’école qui prétend se rallier au grand penseur Leopardi attache, on l’a vu, un prix excessif à la forme et se fait facilement illusion sur l’insuffisance du fond. Le principal point de sa doctrine consiste dans la fidélité la plus absolue aux principes littéraires des grands siècles; mais elle a cru trop souvent remplir sa tâche en se contentant d’imiter servilement la forme. C’est à Bologne que s’est cantonnée la petite église du formisme, dont le chef est M. Marchetti, ami d’enfance du pape Pie IX et son ministre des affaires étrangères aux jours du danger. Nous avons de M. Marchetti un poème de médiocre étendue intitulé Chant (Cantica) sur Dante, des canzone, des odes, des sonnets. Le Chant sur Dante a
