sacrifice ne pouvait racheter un homme du tort impardonnable d’avoir une raison qui gêne et un mérite qui offusque.
Ce qui n’est pas moins douloureux, c’est de suivre d’année en année les efforts impuissans de Carrel pour lutter contre le flot montant du socialisme et lui disputer pied à pied la langue de terre étroite où était plantée sa tente républicaine. A mesure que l’attente se prolonge en effet, que les années passent, que, la république tardant à venir, les têtes travaillent dans le vide, et que la soif allumée par de longues privations devient plus ardente et plus vive, les principes aussi se développent ou se dénaturent et étreignent dans leurs redoutables conséquences, non plus la monarchie seulement, mais la société. Il s’agit de moins en moins de détrôner un roi, et de plus en plus de déposséder toute une classe de citoyens. Le peuple qui murmure dans les associations secrètes ou qui gronde dans les ateliers réclame le pouvoir politique non plus comme un but suprême, mais comme un moyen rapide pour conquérir le bien-être. Devant ce mouvement nouveau des esprits qu’il cherche longtemps à se dissimuler à lui-même, Carrel est très visiblement contrarié et déconcerté. Il se sent à la fois supplanté et entraîné. Toutes les cordes qu’il savait toucher et qui vibraient si puissamment dans sa main, la guerre, les traités de 1815, la haine de l’ancien régime, la liberté de la presse, tout cela ne rend plus que de faibles sons. Ce sont d’autres mots dont la portée l’effraie, l’organisation du travail, l’association du capital et du salaire, qui ont maintenant seuls le secret d’aller aux cœurs populaires. Un vent qu’il ne connaissait pas s’est élevé et menace les digues posées, par la main des ouvriers de 89 : le pilote est désorienté. On lui propose à souscrire des formulaires très nettement socialistes : il ne retrouve pour y répondre ni sa hauteur dédaigneuse, ni même toute sa franchise accoutumée. Il déplace les questions, il contourne les principes, il étude les conclusions. Cet embarras est visible principalement dans un long document intitulé Dossier d’un Prévenu, et destiné à répondre à un manifeste de la Société des Droits de l’homme, qui débutait par cette maxime de Robespierre : « Le droit de posséder est essentiellement subordonné au droit d’exister. » Carrel admet cette prémisse, qui contient en germe le socialisme tout entier; mais il se rattrape sur les conséquences : à force de déductions subtiles en effet, il en fait sortir quoi? Une des plus solides réfutations de l’impôt progressif que nous ayons mémoire d’avoir lues. En vérité les jurisconsultes et les théologiens de Byzance n’étaient pas plus habiles à escamoter les idées, et Pascal n’a pas fait d’autre reproche à Escobar. Quand la dialectique a reçu de pareils tours de reins, c’est un instrument faussé qui ne peut plus servir. Aussi le socialisme allait son train sans s’inquiéter d’accepter ou d’admettre
