chapeau et suivit des yeux, dans une immobilité complète, le cutter l’Écureuil qui s’éloignait lentement, tandis que la comtesse et son fils le saluaient encore de la main.
— Ah! patron, quel déjeuner! s’écria le mousse, dont les mâchoires travaillaient encore. Je vous réponds que je n’aurai pas faim à souper !
— Si Victorine avait été ici! pensait de son côté Jean-Marie; si elle avait pu voir tout ce qui s’est passé! On a dû apercevoir le cutter du village; on aura au moins entendu le canon!... Que d’honneur pour toi, Jean-Marie !
— Combien vaut donc cette pièce-là? demanda le mousse. Tenez, patron...
— Vingt francs, mon petit gars, plus que je ne gagne en quinze jours!
Tandis que l’enfant regardait avec admiration cette pièce de vingt francs, plus petite qu’un bouton de sa veste, et qui était une fortune pour lui, Jean-Marie se promenait de long en large. Il avait envie d’aller à terre, de se montrer tout brillant des hommages qu’on venait de lui rendre; une bouffée d’orgueil et de vanité lui montait au cerveau. Le mousse était déjà parti; il courait sur la plage au milieu d’une demi-douzaine de pauvres enfans vagabonds auxquels il racontait, avec des gestes désordonnés, les incidens de cette mémorable matinée. Décidé, lui aussi, à se rendre au village, Jean-Marie atteignit sa veste ; il la secoua et la regarda en la tournant du côté du soleil : le jour passait à travers les coutures. — Bah! se dit-il à haute voix, je la mettrai sous mon bras, il fait si chaud !
Ses souliers décousus laissaient pénétrer librement la vase de la plage, le sable des grèves et la poussière des chemins; sa vareuse de laine rouge était d’une couleur plus effacée qu’un vieux pavillon oublié sur un clocher depuis des années. En faisant pièce à pièce l’inventaire de sa toilette, Jean-Marie fut saisi d’un découragement profond. — La misère et encore la misère ! s’écria-t-il avec tristesse; qu’irais-je faire à terre avec mes vêtemens usés!... Si Victorine est de retour et qu’elle vienne à me rencontrer, elle ne voudra pas me parler. Les jeunes filles qui aiment tant la toilette pour elles-mêmes ne peuvent pas faire attention à un pauvre diable mal vêtu! C’est clair, c’est naturel!.. On dit que j’aurai une médaille; ça relève un homme bien mis, mais ça n’habille pas celui qui n’a rien de propre à se mettre sur le dos... Du chagrin, et puis un peu de joie, et puis encore du chagrin, il faut toujours en revenir là... C’est que je n’ai pas de cœur, non plus!... Vends ton sloop pour ce qu’on voudra bien t’en donner, Jean-Marie, et navigue au long cours... J’étais
