À mesure que la confédération mahratte tend à se dissoudre, l’histoire des deux puissantes familles qu’on a suivies depuis leur origine jusqu’à leurs premiers revers se lie de plus en plus étroitement à l’histoire même de ces faibles principautés que des divisions incessantes vont placer sous le coup de l’intervention britannique. En 1797, l’empire de Dehli, qui s’était maintenu durant six siècles avec un véritable prestige, au milieu des vicissitudes les plus diverses, et à travers une série de révolutions sanglantes, n’existait plus que de nom. Le sultan Shah-Alam II, élevé au trône en 1761, devait traîner durant de longues années la plus misérable des existences, sans conserver de l’héritage de ses ancêtres autre chose qu’un vain titre. Contraint de se rendre prisonnier entre les mains des Anglais, réduit au rôle de souverain pensionné, il attendit vainement que les vainqueurs remplissent la promesse faite par eux
