maîtresse de la Méditerranée, où la France ne comptait plus un vaisseau, rougissait les boulets préparés pour l’incendie de Toulon, et les représailles exercées sur nos provinces dégarnies payaient avec usure les malheurs de la campagne de Bohême. Pendant ce temps, Louis XV, maître de la Belgique et d’une partie de la Hollande, était comme emprisonné dans une conquête où s’étaient vainement épuisées les forces de la France, et la nation voyait avec colère ses braves défenseurs employés loin de la frontière, dont un ennemi audacieux avait su trouver le chemin. On sait comment notre territoire fut sauvé et par l’héroïque soulèvement de Gênes contre les Autrichiens, et par l’armée du maréchal de Belle-Isle, transportée en poste des bords de l’Escaut, où elle était inutile, sur ceux du Rhône, où elle était devenue si tristement nécessaire.
La paix, que l’initiative résolue d’aucun cabinet n’avait su procurer à l’Europe, sortit enfin comme d’elle-même de la lassitude universelle. Elle se trouva d’ailleurs singulièrement facilitée par l’indifférence avec laquelle le nouveau roi d’Espagne Ferdinand VI, prince tout péninsulaire, suivait les combinaisons si longtemps tramées en Italie par la furieuse épouse du roi son père. Les préliminaires d’une pacification générale furent signés au moment où cinquante mille Russes, soudoyés par l’Angleterre, entraient en Franconie pour ranimer de leur ardeur sauvage une lutte qui languissait par l’épuisement de tous. Les conférences rompues à Bréda en 1747 par les événemens de Hollande furent reprises l’année suivante à Aix-la-Chapelle, et cette fois conduites à bonne fin.
Si dans cette négociation le rôle de la France ne fut pas le plus profitable, il fut certainement le plus facile. Avant l’ouverture des négociations, la cour de Versailles, très bien renseignée sur l’invariable résolution des deux puissances maritimes, avait manifesté l’intention d’abandonner la totalité de ses conquêtes dans les Pays-Bas et de ne sauvegarder que les intérêts de ses alliés. Pour prix de la reconnaissance trop longtemps différée du titre impérial dans la maison d’Autriche-Lorraine, elle couvrit d’un patronage commandé par l’honneur la république de Gênes, dont l’intervention nous avait été si précieuse, et le duc de Modène, époux d’une princesse française dépouillé de ses états par la coalition victorieuse. Elle fit consacrer pour la seconde fois le titre déjà reconnu de la royauté des Deux-Siciles ; mais, à vrai dire, l’établissement de l’infant don Philippe dans une principauté microscopique fut le seul résultat nouveau pour la maison de Bourbon d’une lutte de six années, qui avait armé un million de soldats. Ainsi la Providence se complaît à constater son intervention dans le gouvernement des choses humaines par une disproportion presque constante entre les effets et les causes.
