publication, interrompue par la mort de M. Toschi, a été reprise par les disciples du maître et se poursuit aujourd’hui à Parme, — jusqu’à la Commémoration de la Paix de Munster, gravée à Amsterdam par M. Kaiser d’après le célèbre tableau de Van der Helst, il n’est pas d’œuvre considérable qui ne reproduise les témoignages plus ou moins apparens de cette verve factice et de cette facilité un peu trop voulue. En Angleterre, que trouve-t-on ? Très peu d’art véritable et beaucoup d’artifice, quelques graveurs d’histoire ou de portrait, une multitude de praticiens s’immobilisant dans la routine et ne demandant à la gravure qu’un moyen de multiplier, sous des formes dès longtemps convenues, des sujets de chasse ou des illustrations pour les keepsake.
Notre école de gravure garde donc encore aujourd’hui sa vieille prééminence. Cependant est-ce assez pour elle que cette supériorité sur l’art, tantôt étroit, tantôt stérilement fécond, qui se pratique dans les pays étrangers ? Qu’elle choisisse des termes de comparaison plus rapprochés, qu’elle se rappelle ses antécédens, qu’elle étudie sa propre histoire : elle ne trouvera dans le présent ni des titres aussi sûrs, ni des sujets d’orgueil aussi légitimes. À ne la considérer que comme fait général, sans tenir compte d’exceptions honorables, la déchéance de la gravure en France s’explique par notre indifférence ou nos erreurs actuelles : mais n’y a-t-il pas dans cette indifférence même un stimulant pour les graveurs, une occasion de progrès plutôt qu’une cause de découragement ? Ne doivent-ils pas s’exciter de nos injustices, concéder d’autant moins au faux goût que ce goût semble devenir plus impérieux, en un mot marquer plus nettement que jamais la limite entre le talent et l’adresse, entre les œuvres de l’art et les produits de la mécanique ? De tels efforts ne resteront pas longtemps sans succès. Ils triompheront de nos entraînemens, de la mode, qui fait paraître surannés aujourd’hui des principes auxquels nous nous rallierons peut-être demain, après une expérience suffisante des principes contraires. Les modes passent, le bon sens demeure : dans notre pays surtout, ami des nouveautés et prompt aux enthousiasmes, la raison finit toujours par reprendre crédit, parce que la raison est la condition nécessaire et le génie même de l’art français.
HENRI DELABORDE.
