Quelle a été l’influence de la révolution française sur l’agriculture? Grande et difficile question, qui ne peut être résolue qu’à l’aide d’une distinction capitale. Si l’on compare l’état de l’agriculture en 1788 et en 1848 par exemple, on trouve qu’elle a fait dans ces soixante ans de grands progrès, dus pour la plupart aux principes nouveaux que la révolution a introduits dans nos lois; mais si l’on borne l’examen à la période révolutionnaire proprement dite, c’est-à-dire aux temps écoulés de 1789 à 1800, ou même à 1815, on voit que les progrès accomplis dans ces vingt-cinq ans ont été fort inférieurs à ceux de la période qui avait précédé et de celle qui a suivi : d’où il faut conclure que les idées généralement désignées sous le millésime de 1780, et qui ont en effet reçu dans cette mémorable année leur plus éclatante consécration, ont été extrêmement favorables au développement de l’agriculture, mais que les excès de tout genre survenus plus tard lui ont fait beaucoup de mal, et qu’elle ne s’est relevée sérieusement que lorsque la séparation s’est faite entre les bonnes et les mauvaises conséquences de la révolution.
Il importe d’abord, pour bien établir les faits, de rendre justice aux temps écoulés de 1774 à 1789. Il s’en faut de beaucoup que ces quinze années aient été sans résultats, soit pour l’application des
