pas tout cela que vous êtes chargés de représenter, je ne sais plus quel intérêt moral vous représentez en ce monde.
Notre époque prétend souvent qu’on la calomnie, et que les défauts qu’on lui reproche n’existent que dans l’imagination de certains misanthropes mécontens; mais quelqu’un de ces misanthropes pourrait demander à son tour si la société ne doit pas la bonne opinion qu’elle a d’elle-même à l’affaiblissement d’une toute petite faculté qui s’appelle le sens moral. C’est le sens moral qui fait surtout défaut à notre époque; où que vous alliez, vous sentirez qu’il est absent. Vous allez passer votre soirée dans un théâtre de vaudeville, et vous assistez à un spectacle stupide et qui semble fait pour distraire un public de nègres entre deux bamboulas; le matin, vous ouvrez les journaux, et vous y trouvez qu’on ne peut s’entendre sur la question de savoir s’il est légitime de soustraire un enfant à la tutelle de parens honorables; pour vous distraire de cette discussion ennuyeuse, vous ouvrez le roman nouveau : c’est Fanny ! Et il y a d’honorables personnes qui vont disant que le bon goût se perd; je le crois bien. Le bon goût n’est que le sens moral appliqué aux choses littéraires. Si le sens moral ne vous avertit pas qu’il est certaines choses que l’on ne doit pas oser, il est vain d’espérer que le bon goût vous prêtera secours pour les exprimer. Une audace excentrique ne peut parier qu’un langage excentrique comme elle. Nous en avons la preuve dans maint roman contemporain où un style, prétentieusement incorrect, devient le vêtement naturel d’une pensée moralement incorrecte.
Tout cela fait mal à voir et à entendre, assourdit les oreilles comme les discordances d’un instrument faux, offense l’odorat comme un parfum ranci, soulève le cœur comme un mets corrompu. Ah! quand on sort de pareilles impressions, comme on comprend bien tout ce qu’il y a de divin dans le rire! Comme sa lumineuse clarté montre avec une implacable précision les laideurs qui se voilaient de brouillards! comme sa bienfaisante chaleur soulève les fétides exhalaisons de la boue! comme ses flèches d’or percent bien les Pythons de la fange! Un railleur, s’il vous plaît, divine Providence! un railleur, quel qu’il soit! Nous l’accepterons avec joie. A défaut du franc et large rire de Rabelais et de Molière, nous nous contenterons de la bonne humeur ironique de Lesage; que dis-je? il y a si longtemps que nous sommes privés de cette puissance morale du rire, que nous accueillerions avec plaisir même la grimace misanthropique de l’amer Swift, ou l’hilarité bruyante du cynique Fielding. Qu’il vienne donc, ce railleur, et qu’il corrige cette société en la faisant rire aux éclats d’elle-même !
EMILE MONTEGUT.
