Il s’est accompli dans l’Inde, durant le XVIIIe siècle et les vingt premières années du XIXe, toute une série de révolutions et d’événemens extraordinaires qui offrent un double intérêt au point de vue du passé et du présent. A la mort d’Aurang-Zeb, l’empire mogol, livré à l’anarchie, fut démembré, et l’on vit se former, dans les diverses provinces qui l’avaient constitué, des états nouveaux. Le plus considérable par son étendue et par sa puissance était le royaume des Mahrattes, que Siva-Dji avait tiré du néant à force d’énergie et d’audace, en réunissant autour de sa bannière les petits princes et les possesseurs de fiefs, réduits jusqu’alors à s’enfermer dans leurs forteresses, sur le sommet des montagnes inaccessibles, pour se soustraire à la tyrannie des Mogols. Plus tard, lorsque l’empire mahratte se fut consolidé, quelques-uns des chefs de la confédération, sans se détacher complètement du gouvernement de Pounah, fondèrent des états indépendans, dont les princes héréditaires ont été reconnus par la compagnie devenue maîtresse de l’Inde. Deux familles surtout avaient su conquérir, vers le milieu du dernier siècle, des territoires considérables et un nom fameux : c’étaient les familles
