étonner quand on voit dans les villes les négocians, qui pour la plupart sont de vrais Russes, amasser de grandes richesses sans acquérir de lumières? La profession de négociant est, pour ainsi dire, héréditaire; les fils d’un négociant entrent dans le commerce à douze ans : c’est à peine si quelques-uns d’entre eux savent lire et écrire, mais ils calculent à merveille, au moyen de tablettes que le peuple russe emploie à cet effet. C’est un principe reçu que le fils ne doit pas en savoir plus que le père. On rencontre partout le même élément d’immobilité et de routine.
Le nombre des jeunes paysans qui fréquentaient les écoles communales n’était en 1845 que d’environ 100,000 (107,349) sur une population de plus de 20 millions, et encore la plupart s’y rendaient comme un soldat à l’armée, afin de recruter le corps des copistes que nécessitent les écritures bureaucratiques, si multipliées en Russie. — Les l’élevés de 1856 portent le nombre des écoles à 2,934, avec 150,698 élèves du sexe masculin et 19,469 du sexe féminin.
Le ministère des domaines a fondé dans un certain nombre de communes des banques et caisses d’emprunt rurales, avec des caisses d’épargnes; ces essais n’ont presque rien produit. En effet, quelle importance sérieuse pourrait-on attacher à des avances faites à des paysans pour entreprises agricoles, avances qui montent à 39,000 roubles (156,000 francs), et à un mouvement total de 1,354,036 roubles (5,316,144 fr.) pour un ensemble de 583 banques villageoises et 177 caisses de dépôts? Le peu de succès de ces tentatives du gouvernement pour développer l’économie rurale s’explique par la tutelle permanente à laquelle on soumet le travail des paysans, et qui n’est pas de nature à développer l’esprit de prévoyance et l’activité morale. Les règlemens ont tout déterminé, tout prévu : une sorte de discipline militaire domine le labeur de chacun; au lieu d’éveiller par la responsabilité directe d’actes librement accomplis les ressources infinies de l’individu, une surveillance paternelle maintient les hommes dans un état de minorité permanente, et les résultats justifient pleinement ce mot de Napoléon : « C’est un grand défaut dans un gouvernement que de vouloir être trop père. » L’autorité intervient sans cesse, elle se mêle de tout, elle va jusqu’à prescrire les modes de culture, la production de certaines plantes, la reconstruction des villages, etc., de telle sorte que les meilleures choses passent pour une charge onéreuse. L’uniformité des prescriptions entraîne souvent les plus étranges conséquences : on a ordonné, par exemple, aux paysans de la couronne de construire des pièges à loups; ceux-ci ont été partout introduits sur le même modèle et avec le même succès : il paraît que les loups ont tranquillement passé à côté. L’ordre supérieur n’en a pas moins été appliqué, et cela même
