clame peut-être avec raison : j’ai conseillé au baron de ne pas plaider. M’entendez-vous, monsieur Stenson ?
— Oui, monsieur, fort bien.
Comme le vieillard, par politesse excessive, avait coutume de répondre toujours ainsi, qu’il eût entendu ou non, M. Goefle, qui tenait à causer avec lui, s’approcha de son oreille et s’étudia à bien articuler chaque syllabe ; mais il vit bientôt que ce soin était moins nécessaire qu’il ne l’avait été les années précédentes. Loin que la surdité de Stenson eût augmenté, elle semblait diminuée de beaucoup. M. Goefle lui en fit compliment. Stenson secoua la tête et dit : — C’est par momens ; c’est très inégal. Aujourd’hui j’entends tout.
— N’est-ce pas quand vous avez éprouvé quelque émotion vive ? reprit M. Goefle.
Stenson regarda l’avocat avec surprise, et, après un moment d’hésitation, il fit cette réponse qui n’en était pas une : — Je suis nerveux, très nerveux !
— Puis-je vous demander, reprit M. Goefle, quel est l’homme que je viens de rencontrer sortant d’ici ?
— Je ne le connais pas.
— Vous ne lui avez pas demandé son nom ?
— C’est un Italien.
— Je vous demande son nom.
— Il dit s’appeler Giulio.
— Il va entrer au service du baron ?
— C’est possible.
— Il a une mauvaise figure…
— Vous trouvez ?
— Au reste, ce ne sera pas la seule autour du baron…
Stenson s’abstint de toute adhésion, et sa figure resta impassible. Il n’était pas aisé d’entamer une conversation délicate et intime avec un homme dont l’attitude cérémonieuse semblait toujours dire : « Parlez-moi de ce qui vous intéresse et non de ce qui me concerne. » Cependant M. Goefle était poussé par le démon de la curiosité, et il ne se laissa pas rebuter. — Cet Italien vous parlait sur un ton peu poli, dit-il brusquement.
— Croyez-vous ? reprit le vieillard d’un air d’indifférence.
— J’ai entendu cela en montant votre escalier.
La figure de Sten trahit une certaine émotion, mais il ne l’exprima par aucune question inquiète sur ce que M. Goefle avait pu entendre.
— Il vous menaçait ? ajouta celui-ci.
— De quoi ? dit Stenson, haussant les épaules. Je suis si vieux…
