Lord Young, qui gouverne actuellement les Iles-Ioniennes, a certainement l’intention de continuer les traditions de lord Nugent et de lord Seaton ; mais les Ioniens paraissent redouter que les influences de son entourage ne lui permettent pas d’agir toujours conformément à ses bonnes intentions.
Un officier-général de la marine britannique ne craint pas de dire : « Nous serions disposés à considérer les Iles-Ioniennes comme une possession gardée en dépôt pour quelque souveraineté grecque du Levant[1]. » Sans exiger des hommes d’état de l’Angleterre une abnégation aussi complète, tous ceux qui s’intéressent au progrès de l’espèce humaine doivent se demander si les agens de la Grande-Bretagne ont travaillé autant que le permettaient les circonstances à rendre aux Ioniens une partie de la prospérité dont ils jouissaient dans les beaux jours de leur primitive indépendance, prospérité qui est attestée par tous les monumens et par les récits des historiens de l’antiquité les plus dignes de foi.
Nous avons vu quelle était, au temps de la domination de Venise, l’organisation des Iles-Ioniennes. Naturellement le protectorat de l’Angleterre a dû faire une plus large part à l’élément indigène.
Les représentans de sa majesté britannique dans l’heptarchie ionienne sont le lord haut-commissaire et les résidens. Le lord haut-commissaire, établi à Corfou comme les provéditeurs-généraux, et chef réel du pouvoir, exécutif, a des « résidens » pour agens dans les îles. Le pouvoir du « prestantissime résident » dans chacune de ces îles est considérable, puisque tous les actes des conseils municipaux ne peuvent être exécutés sans avoir préalablement reçu son approbation. On a prévu, non sans raison, le cas de conflit, et le sénat ainsi que le lord haut-commissaire doivent prononcer entre les résidens et les conseils.
Le sénat, composé de cinq membres, d’un secrétaire-général et d’un président, est à la tête des autorités indigènes. Il est censé exercer le pouvoir exécutif. Il envoie dans chaque île un éparque chargé de l’administration. Ce fonctionnaire doit être agréé par le lord haut-commissaire. Dans l’ordre judiciaire, la nomination de
- ↑ The Mediterranean, a Memoir physical, historical and nautical, par le contre-amiral W. H. Smith ; Londres 1854.
