Il est des momens où il faut bien se résigner à ne point voir cesser de si tôt une certaine indécision des choses, où il faut bien s’accoutumer à vivre au milieu de toute sorte de questions importunes qu’il n’est vraiment pas facile de bannir de toutes les polémiques et de toutes les préoccupations, une fois qu’elles ont fait irruption dans la vie publique. Ces questions, qui semblent se mêler à tout et toucher à tout, se montrent à l’horizon, tantôt sous la forme d’un procès, tantôt sous la forme d’une discussion parlementaire. On les voit poindre, disparaître, pour reparaître encore et offrir une sorte d’énigme à toutes les curiosités impatientes. À les observer en elles-mêmes, elles ne sont rien assurément ; elles ont même cela de particulier qu’elles semblent se perdre souvent dans des détails d’un ordre subalterne. Elles ont au contraire leur valeur et leur importance, si on les considère comme l’expression de certaines situations, comme un signe extérieur des rapports entre les peuples ou entre les gouvernemens. Joignez à cela les commentaires et les interprétations qui perpétuent les incidens et les aggravent quelquefois.
Un procès n’a par lui-même rien d’essentiellement politique ; c’est pourtant un procès qui a eu le premier rang dans les affaires de l’Angleterre durant quelques jours, et qui a retenti partout, en commençant par la France. Par quel étrange concours de circonstances peut-il en être ainsi ? Cela tient évidemment à cet ensemble de vagues et insaisissables complications qui sont venues embarrasser un instant la politique de l’Europe et susciter quelques nuages dans les relations de la France et de l’Angleterre. On sait au surplus comment est né ce procès dirigé contre un réfugié français, du nom de Simon Bernard. L’action judiciaire s’est, pour ainsi dire, grossie en marchant. D’abord elle ne mettait l’inculpé en cause que pour un délit de conspiration tout au plus passible d’une peine légère. À mesure que des circonstances nouvelles se sont révélées, les charges se sont accrues, l’accusation
