l’esprit public avait prêté au succès de l’œuvre ; mais l’efficacité de ce double appui ne diminue en rien le mérite de celui qui est l’âme de cette entreprise, de celui à qui nous en devons la puissante initiative et le labeur opiniâtre, le lieutenant Maury. Pour apprécier à sa juste valeur le rôle joué par cet homme éminent, que l’on se figure chez nous un officier relégué comme lui dans l’obscurité d’un grade inférieur, voulant mettre à exécution un plan qui nécessite la coopération, non-seulement de l’administration dont il dépend, mais aussi de tous les navigateurs indépendans qui constituent une marine de commerce ; que l’on se représente ce que pourraient être dans de semblables conditions les débuts d’une entreprise obligée avant tout de s’assurer un concours efficace pour pouvoir présenter des résultats garans de son importance, et l’on aura une idée de l’admiration que doivent inspirer l’énergie de volonté et la persévérance infatigable déployées par Maury dans la poursuite de son but. Je l’avoue, lorsque je cherche par quel secret un homme a pu, à lui seul, réaliser en son entier une œuvre internationale aussi universelle, je me rappelle involontairement la réponse de Newton, à qui l’on demandait comment il avait trouvé le système d’attraction qui fait sa gloire, et je me dis que c’est non-seulement en y pensant toujours que Maury a touché le but, mais en y pensant et en y travaillant toujours.
Avant d’exposer les admirables résultats de l’entreprise que nous étudions, il est nécessaire de montrer combien puissamment les progrès de l’architecture navale lui sont venus en aide, grâce à la création de ces merveilleux clippers, lancés d’abord sur l’Océan par l’aventureux esprit des enfans de l’Union, et devenus depuis si nombreux chez toutes les grandes nations commerçantes du globe. Ce nous sera en même temps une occasion d’indiquer nettement les rôles distincts de la voile et de la vapeur dans la navigation commerciale.
Un trait curieux à observer dans l’histoire maritime est que les progrès introduits dans la construction des vaisseaux de guerre et des vaisseaux marchands ont été loin d’être aussi solidaires les uns des autres qu’on pourrait le croire. Que l’initiative en pareille matière vînt de la marine militaire[1], c’est ce qui se conçoit sans
- ↑ On ne sait pas assez que pendant longtemps les perfectionnemens de l’architecture navale militaire sont partis de France, et que dans le siècle dernier ceux de nos vaisseaux que les hasards de la guerre faisaient tomber entre les mains des Anglais étaient immédiatement copiés par eux. Il en a été ainsi par exemple du 74 l’Invincible, pris
