craignait toujours quelque tentative nouvelle d’Appleton. Enfin le jour parut et dissipa ses inquiétudes.
Vers midi, le géant ouvrit la porte. — Le ministre est prévenu, dit-il. Dans dix minutes, vous pourrez, si vous voulez, déjeuner tout à votre aise.
Julia garda le silence. Elle calculait le temps qui lui restait à demeurer enfermée avant qu’on découvrît sa retraite. — Dans deux jours, pensa-t-elle, Acacia sera ici. Qu’est-ce que deux jours de souffrance ?
Appleton alla retrouver Craig.
— Eh bien ! dit le Yankee, à quelle heure le mariage ?
— Que l’enfer la confonde ! s’écria le géant. Elle m’a repoussé comme un chien.
— Le temps passe, dit Isaac. Si elle résiste encore vingt-quatre heures, tout est perdu. On retrouvera sa trace, et tu seras pendu. Prends garde au Français.
— Je donnerais mille dollars pour qu’il fût à portée de mon revolver.
— Que le ciel te maintienne dans ces dispositions ! Je pars pour Oaksburgh.
— Vous m’abandonnez ?…
— Très cher Appleton, vous êtes trop lent en affaires. Celle-là devait être expédiée du premier coup. Vous hésitez, tout est manqué. Je vais chercher un alibi.
— Que faire ?
— Tout ce qu’il vous plaira. Vos scrupules n’ont pas le sens commun. Vous la traitez comme une princesse, et elle vous accueille comme un chien : c’est fort bien fait ! Il faut mener les nègres à coups de bâton.
— Je jure, dit Appleton, qu’elle sera ma femme ou qu’elle mourra.
— Je m’en lave les mains. Adieu.
— Attendez encore un jour, dit le géant. Demain, je ferai une nouvelle tentative.
Craig y consentit ; mais ce retard devait amener de graves événemens.
X. — COMMENT UN HOMME SANS PRINCIPES SAUVA UN HOMME À PRINCIPES.
En vingt-quatre heures. Acacia était de retour à Oaksburgh. Il y entra sans être reconnu, à la faveur de la nuit, et se présenta d’abord chez Jeremiah Anderson. Toute la famille était réunie et prenait tranquillement le thé. Lucy et Deborah poussèrent un cri de surprise en le voyant. Il était pâle, fatigué et couvert de poussière.
